Oud-kampioen luistert met brede lach naar Verstappen: 'Meest gestoorde coureur van allemaal'

Nico Rosberg was in België van de partij als analist, en had het vizier duidelijk op scherp staan. De Duitser spaarde Jos Verstappen op de grid niet, ondervroeg opvolger Valtteri Bottas, en had ook een uitgesproken mening over Max Verstappen na de Grand Prix van België. Daarbij lijkt Rosberg vooral ontzag te hebben voor de 27-jarige coureur.

Een regenbui voor de start van de race stelde de wedstrijdleiding voor een dilemma. De opwarmronde startte echter gewoon op het geplande tijdstip, waardoor de kijkers mochten hopen op een enerverende race, maar al snel werd de rode vlag gezwaaid. Daarbij speelden de boordradio's van verschillende coureurs een grote rol. Meerdere coureurs gaven aan dat het zicht zelfs achter de Safety Car te slecht was.

Verstappen vormt groot contrast

Rosberg vermoedt dat sommige coureurs hierbij enigszins overdreven. 'We hadden coureurs die zeiden dat dit de slechtst denkbare omstandigheden waren, en zij wilden de start uit laten stellen. Ze kwamen met allerlei verhalen op de proppen, dat ze zelfs achter de Safety Car niks konden zien, en ga zo maar door', vertelt de analist bij Sky Sports F1. De oud-wereldkampioen lijkt erop te hinten dat coureurs daarbij ook bezig waren met hun eigen kansen. Coureurs met weinig downforce hadden er baat bij dat de start werd uitgesteld.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen bekeek de situatie echter totaal anders. 'Dan heb je de meest gestoorde coureur van allemaal, Max Verstappen, die zegt: mij boeit het niet. Ik wil gewoon gaan racen', lacht Rosberg over zijn voormalige concurrent in de sport. Rosberg bedoelt zijn opmerkingen over Verstappen duidelijk positief, en heeft ontzag voor de Red Bull Racing-coureur, die in natte omstandigheden vaak indruk weet te maken. De regerend wereldkampioen gaf ook al snel aan dat men in het begin van de race een paar ronden achter de Safety Car had kunnen rijden, maar dat werd niet eens geprobeerd.

Jonge Verstappen maakt indruk

Rosberg greep in 2016 de wereldtitel, maar kreeg in zijn titeljaar ook meerdere keren te maken met Verstappen in regenraces. In Silverstone was een buitje genoeg voor Verstappen om Rosberg zwaar onder druk te zetten in de dominante Mercedes. De pas 18-jarige coureur haalde Rosberg buitenom in bij Becketts in een van de absolute hoogtepunten van het seizoen.

Later dat jaar volgde nog de natte Grand Prix van Brazilië, waarin Verstappen ook verschillende fenomenale inhaalacties plaatste. Bij een Safety Car-herstart aan het begin van de race ondervond Rosberg dat wederom, toen Verstappen in bocht 3 buitenom langszij kwam. De Limburger ontving voor die actie de FIA Action of the Year Award.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Racen zonder zicht

Inmiddels zijn we negen jaar verder. De 40-jarige Rosberg is al bijna een decennium met pensioen, terwijl Verstappen inmiddels vier wereldtitels en 65 Grand Prix-overwinningen verzameld heeft. Verstappen werd eerder dit jaar ook voor het eerst vader, maar het lijkt er niet op dat de Red Bull-coureur nu banger is geworden om in de regen te rijden. 'Ik hoef niet eens te zien wat voor me is, ik wil gewoon racen', zo imiteert Rosberg de Nederlander met een knipoog.

Mede-kampioen Fernando Alonso toonde zich ook kritisch op de wedstrijdleiding. De Spanjaard, die dinsdag zijn 44e verjaardag viert, startte vanuit de pitstraat met een regenafstelling, en baalde er dan ook van dat hij kansloos was, nadat hij aangaf dat de coureurs slechts zes ronden in de regen reden, en 38 ronden op een droge baan. Veel andere coureurs steunden juist het conservatieve beleid van de FIA.

Bottas hoort niet goed

Rosberg sprak ook Valtteri Bottas vlak voor de race. Volgens verschillende media zou de Fin een akkoord hebben met Cadillac en binnenkort een handtekening onder een contract zetten. Rosberg vroeg zijn opvolger bij Mercedes naar de geruchten, maar kreeg uiteraard geen bevestiging. 'En, heb je een contract met Cadillac?' vroeg Rosberg, waarop Bottas duidelijk maakte dat hij het niet goed kon horen. 'Heb je een contract getekend bij Cadillac?' herhaalt Rosberg nog maar eens. 'Sorry, ik kan je niet horen', lacht Bottas.