Belgisch megatalent geholpen door Verstappen: "Krijg toegang tot de faciliteiten van Max"

Van Langendonck is dit weekend aanwezig in de Formule 1-paddock bij McLaren. De constructeurskampioen deelde een Q&A-sessie met de 15-jarige coureur met verschillende media, waaronder F1Maximaal.nl. Daarin deelt de Formule 4-coureur meteen een mooie herinnering van de Grand Prix van België. "Een van mijn favoriete momenten komt uit 2019, toen ik een grid kid was bij de Belgische Grand Prix. Ik herinner me nog dat ik op de grid stond met Sebastian Vettel vlak achter me. Dat was een onvergetelijke ervaring. Die herinnering zal me altijd bijblijven."

Het lijkt niet de vraag of Van Langendonck de Formule 1 haalt, maar wanneer. In de winter domineerde hij in de Florida Winter Series en ook in de zomermaanden is hij sterk bezig. "Tot nu toe is het een positief seizoen. We zijn halverwege in het seizoen van de Britse Formule 4 en ik voer het kampioenschap aan. Dat is bemoedigend", weet de jonge coureur. "We hebben een aantal evenementen gehad waar we niet het maximale uit al onze kansen haalden, maar dat is iets waar we aan blijven werken. De ontwikkeling is wel heel sterk geweest en ik hoop dat ik het momentum uit het weekend in Zandvoort kan meenemen naar de tweede seizoenshelft."

Van Langendonck won twee van de drie races in Nederland en ziet dat als een van de hoogtepunten van zijn seizoen. "Zandvoort komt het dichtst bij een thuisrace voor mij met de circuits waar ik dit jaar op race. De sfeer was daar ongelofelijk en het was geweldig om te zien dat zoveel fans me steunden." De Britse Formule 4 rijdt verder alleen op de Britse circuits. Zandvoort was dus het enige uitstapje naar het buitenland.

McLaren ontdekte het Vlaamse supertalent en strikte Van Langendonck voor het McLaren Driver Development Programme. "Dit betekent heel veel voor me. Het programma geeft me geweldige steun en biedt me de kans om elke dag te leren van ervaren mensen. Ze helpen me op alle gebieden. Ik heb Warren Hughes, Head of Driver Development bij McLaren, elke race bij me. Dat is heel waardevol", aldus Van Langendonck. De aanwezigheid van Hughes, onder meer bekend van de Netflix-serie F1: The Academy, geeft al aan dat de Belgische coureur hét grote talent van het Britse team is.

"Mijn doel is uiteindelijk om in de Formule 1 te racen en natuurlijk om wereldkampioen te worden", zo maakt de jonge coureur geen geheim van zijn ambities. "Er is nog een lange weg te gaan en ik moet nog veel werk verzetten, maar ik denk dat het mogelijk is met McLaren en hun steun. Als ik me blijf ontwikkelen, hard werk en al mijn kansen benut, wordt de puzzel hopelijk gelegd." Van Langendonck viert op 30 augustus zijn zestiende verjaardag en de kans is groot dat hij volgend seizoen de stap naar de Formule 3 zal zetten.

Van Langendonck wordt vervolgens naar zijn idool gevraagd. Het antwoord van de McLaren-coureur luidt niet Lando Norris of Oscar Piastri. "Max Verstappen is altijd een idool geweest voor mij. Ik groeide op in België, dus er was al een natuurlijke connectie met hem, maar daarnaast is hij ook een ongelofelijke coureur en hij is iemand die ik altijd bewonderd heb." De vader van Van Langendonck kende Jos Verstappen en Richard Pex daarnaast al van de Belgische kartbanen.

Verstappen maakte deze week bekend dat hij Van Langendonck onder zijn hoede neemt en dat het 15-jarige talent zich aansluit bij het raceteam van de Limburger. "Verstappen Racing biedt een extra laag van support naast McLaren. Dat zal belangrijk zijn voor mijn carrière", legt Van Langendonck uit. "Het geeft hem ook toegang tot extra middelen en kansen om me als coureur te blijven ontwikkelen. Daarbij hoort ook extra tijd in de simulator in de faciliteiten van Max."

Verstappen is namelijk ook de eigenaar van Verstappen Sim Racing, vroeger bekend als Team Redline. Het simraceteam staat bekend als het beste simraceteam wereldwijd en heeft dus zeer geavanceerde voorzieningen. Van Langendonck krijgt zo een moderne opleiding tot Formule 1-coureur. "Dat ik de steun van zowel McLaren en Verstappen Racing heb, betekent dat ik me kan richten op het verbeteren van elk aspect van mijn prestaties en de best mogelijke coureur kan worden."