Pérez zorgt voor verbazing met Red Bull-uitspraak: "Hij heeft absoluut niet boven verwachting gepresteerd"

Pérez kende bij Red Bull meerdere succesvolle momenten en speelt een rol in de titelstrijd van Verstappen, maar zijn prestaties zakken in zijn laatste seizoenen ver terug. Vooral het groeiende verschil met zijn teamgenoot leidt tot veel kritiek. De coureur benadrukt zelf dat hij zware tijden heeft doorstaan en pas na zijn vertrek beseft hoeveel druk hij heeft ervaren. De analisten vinden vooral zijn claim dat hij boven verwachting presteerde moeilijk te verdedigen.

Jack Plooij reageert aanvankelijk met duidelijke verbazing op de woorden van de voormalig Red Bull-coureur. "Hij is ook gewoon hartstikke goed. Hij heeft boven verwachting gepresteerd. Hoe krijg je dat zonder te lachen gezegd?" vraagt Plooij zich af. Vervolgens legt hij de uitspraak voor aan Nicky Catsburg, die het zelfvertrouwen van Pérez op zichzelf niet veroordeelt. "Aan zelfvertrouwen geen gebrek. Dat is voor een coureur natuurlijk wel een goede eigenschap", zegt Catsburg.

Toch trekt Catsburg een duidelijke grens wanneer het over de sportieve prestaties van Pérez gaat. "Als je meerdere keren zegt dat je boven verwachting hebt gepresteerd, dan wordt het lastig", stelt de coureur. Hij vindt dat Pérez tijdens zijn periode naast Verstappen soms is onderschat, maar niet in de mate die de Mexicaan zelf suggereert. "Ik denk zeker dat hij onderschat is geweest, maar hij heeft absoluut niet boven verwachting gepresteerd. Op een gegeven moment werd het echt tijd dat hij werd vervangen."

Volgens Catsburg doet Pérez er bovendien niet verstandig aan om achteraf zulke grote uitspraken te doen. De analist wijst erop dat de Red Bull-coureur in zijn eerste seizoen nog behoorlijk voor de dag kwam, maar daarna steeds verder terugviel. "Achteraf moet je dit eigenlijk niet doen. Het is onhandig", benadrukt hij. "Zijn eerste jaar was nog niet zo slecht. Toen ging het redelijk, maar daarna werd het allemaal steeds minder." Daarmee verandert ook het beeld van zijn totale periode bij het team.

Plooij zoekt een mogelijke verklaring niet alleen op sportief vlak. Volgens hem moet Pérez zichzelf ook buiten de auto aantrekkelijk blijven presenteren, omdat er grote commerciële belangen rond de coureur spelen. "Hij heeft heel veel sponsoren achter zich staan en daar zit veel geld", legt Plooij uit. "Hij moet dit soort dingen bijna wel zeggen. Anders kan een belangrijke geldschieter besluiten om de stekker eruit te trekken. Hij is zichzelf dus ook gewoon aan het verkopen."

Die uitleg neemt de twijfel over de inhoud van de uitspraak niet weg. Pérez geeft aan dat Red Bull in de praktijk rondom één auto is gebouwd en dat Verstappen binnen het team alles krijgt wat nodig is om wereldkampioen te worden. Hoewel de Nederlander onmiskenbaar de eerste man is, vinden de analisten dat dit de grote achterstand van Pérez niet volledig verklaart. Zijn sterke beginperiode wordt erkend, maar de terugval in kwalificaties en races weegt uiteindelijk te zwaar.

Olav Mol heeft weinig behoefte om de verdediging van Pérez, die tegenwoordig uitkomt voor het nieuwkomersteam Cadillac, uitgebreid te analyseren. Waar Catsburg nog nuance aanbrengt en Plooij naar de commerciële achtergrond kijkt, reageert de commentator bijzonder hard. "Ik vind het van zo’n sneuheid dat ik er geen woord aan ga vuilmaken", zegt Mol.