Berger: 'Naar Verstappen kijken is een lust voor het oog'

Volgens voormalig Ferrari-coureur Gerhard Berger is Max Verstappen van het kaliber wereldkampioen. De Oostenrijker, die net zo veel Grands Prix (10) wist te winnen als de Nederlander nu op zijn naam heeft staan, laat zich uit over de kansen van Red Bull Racing en Mercedes. Hij spreekt zijn vertrouwen uit in de Oostenrijkse renstal, maar schrijft Lewis Hamilton zeker niet af voor de 2021-titel.

'Ik zie Verstappen absoluut als wereldkampioen. De tests hebben aangetoond dat Red Bull Racing dit jaar erg sterk is. Honda heeft een grote stap gezet en dat is wat Red Bull eigenlijk het meeste nodig had', aldus de analyse van de oud Formule 1-coureur in gesprek met Kronen Zeitung. Berger draaide in de jaren '80 en '90 maar liefst veertien jaar mee in de koningsklasse van de autosport.

Berger spreekt dus lovend over het werk van de Japanse motorleverancier, maar ook Red Bull heeft zich van haar beste kant laten zien. Met de RB16B heeft het team een klaarblijkelijk goed te besturen bolide op het asfalt gezet. Berger: 'Met de kleine wijzigingen aan de reglementen, met name aan de vloer, was het vooral Adrian Newey wiens werkwijze goed uit de verf kwam.'

Wanneer hem gevraagd wordt wie er als winnaar uit het testweekend in Bahrein gekomen is, is hij dan ook duidelijk: 'De testresultaten spreken in het voordeel van Red Bull.' Mercedes lijkt momenteel nog wat tijd nodig hebben om de boel op een rijtje te krijgen, hoewel Berger van mening is dat ze alle mankementen aan de W12 voorafgaand aan de eerste race al rechtgezet zullen hebben.

Berger vervolgt zijn verhaal met een lofzang voor Verstappen. De Nederlander heeft afgelopen seizoenen al laten zien menig rivaal flinke tegenstand te kunnen bieden, ook in een inferieure bolide: 'Naar Verstappen kijken is een lust voor het oog. Zijn snelheid en zijn agressiviteit zijn briljant. Tot dusver maakte hij echter nooit kans op de titel.'

'Het is nog maar kijken in hoeverre Verstappen met die druk om kan gaan', waarschuwt de Formule 1-kenner. Wanneer hem gevraagd wordt om tien euro in te zetten op een van de coureurs gaat dat geld dus niet per definitie ingezet worden op Verstappen: 'Ook omdat Hamilton natuurlijk al zeven titels gewonnen heeft', zo luidt zijn beargumentering.

Hamilton heeft laten zien dat hij met druk om kan gaan. Jaar in jaar uit wordt er van hem verwacht dat hij de titel binnensleept en dat is hem dan ook al maar liefst zeven keer gelukt. 'Theoretisch gezien is die mindere druk wel een voordeel', stelt Berger. 'Aan de andere kant, Hamilton houdt zich natuurlijk veel bezig met bijzaken zoals de Black Lives Matter-beweging, muziek en mode.

'Hij richt zich overal tegelijkertijd op. Ik ben benieuwd hoe lang het duurt voordat dit zijn prestaties aantast. Tot nu toe lijkt dat wel samen te gaan, maar ik acht het niet als vanzelfsprekend dat hij dit volgend jaar wederom doet', concludeert hij. Wanneer Red Bull sterk uit de startblokken schiet, is het van belang dat de Brit zich focust, anders zou hij het wereldkampioenschap in 2021 uit handen kunnen geven aan Verstappen.