Berger: 'Verstappen heeft de wind in de rug'

'Je ziet nu heel duidelijk dat Verstappen en Hamilton op gelijke voet staan', zo spreekt Berger ten overstaan van ServusTV. 'Verstappen staat in het kampioenschap zelfs iets voor. Er kan echter nog veel gebeuren dit seizoen, het jaar is nog lang', waarschuwt hij. Hoewel hij tevreden is met dat het gat tussen de nummer één en nummer twee van het wereldkampioenschap slechts vier punten bedraagt, wil hij niet te hard van stapel lopen.

De eerste wedstrijden van 2021 hebben ons spektakel geboden. Van een inhaalmanoeuvre buiten het circuit om in Bahrein tot een strategisch superieur Mercedes in Spanje, elke race had wel wat. 'Geweldig om te zien hoe spannend het dit jaar in de Formule 1 is', vindt de voormalig Ferrari-coureur. 'Eindelijk, na zoveel jaar, zien we weer echte gevechten op het circuit.' Valtteri Bottas weet Hamilton bij Mercedes al jaren geen echte weerstand te bieden dus de concurrentie van Red Bull is meer dan welkom.

Wat de strijd tussen de talentvolle Verstappen en ervaren Hamilton nóg spannender maakt, is het feit dat de heren auto's gekregen hebben van hun respectievelijke renstallen die weinig aan elkaar onder doen. 'Met Verstappen en Hamilton hebben we twee uitzonderlijke talenten op de grid staan en geen van beiden heeft een technisch pakket waarmee ze de overwinning in de schoot geworpen krijgen', ziet de Formule 1-kenner.

De RB16B doet het goed op bochtige circuits en laat in lage, medium en hogesnelheidsbochten de Mercedes W12 achter zich. Op het lange rechte stuk weet het Duitse team veel tijd goed te maken. Met een relatief lage rake wordt er minder luchtweerstand gecreëerd wat, met het kleine motorische voordeel dat Mercedes heeft, resulteert in een hogere topsnelheid. Zodoende kennen beide teams op verschillende circuits een voordeel.

Dat Red Bull eindelijk Mercedes uit kan dagen voor de titel is goed nieuws voor Verstappen, zo denkt ook Berger: 'Verstappen heeft nu geen inferieur materiaal meer, hij heeft een supersnelle bolide tot zijn beschikking. De motor van de Red Bull zit daarnaast ook niet zo heel ver meer van het niveau van die van Mercedes vandaan. Honda heeft gedurende de winter doorgewerkt en dat biedt een kans om weer wereldkampioen te worden.'

Een deel van het concurrentievermogen van Red Bull hebben ze dus wel degelijk te danken aan het werk van de Japanse motorleverancier. In Frankrijk introduceren ze, naar alle waarschijnlijkheid, een betrouwbaardere motor. Deze toename in betrouwbaarheid staat toe dat de motor iets verder opengeschroefd kan worden, wat Red Bull op het rechte stuk nóg meer concurrentievermogen moet bieden. Berger is zeer onder de indruk van de Red Bull-partner.

In Monaco was het de Limburger die oppermachtig bleek en ware het niet voor een klapband dan had hij ook in Baku de overwinning naar zich toegetrokken. 'Hij haalt dit jaar alles uit de kast en zal Hamilton daarmee in meer fouten dwingen dan hij in het verleden heeft gemaakt', stelt Berger overtuigd bij Sport1. 'Verstappen heeft de wind in de rug. Mercedes zal nog steeds sterk voor de dag komen, maar Red Bull wint elk weekend aan snelheid. Ik hoop dat dit zo doorgaat tot aan de laatste race.'