Brundle waarschuwt Bottas: 'Hij moet dit jaar presteren, misschien is Verstappen wel beschikbaar'

Martin Brundle ziet het zo: alleen als Valtteri Bottas zijn beloften van verbetering nakomt, maakt hij kans om aan te blijven bij het Formule 1-team van Mercedes. De Finse coureur roept ieder seizoen dat het 'zijn' jaar zal worden, maar is tot nog toe keer op keer verslagen door Lewis Hamilton. Brundle vindt het tijd dat Bottas zijn woorden naleeft – zo niet, dan kan zijn Mercedes-avontuur wel eens ten einde komen.

Dit vertelt Brundle in een voorbeschouwing van Sky Sports op de testdagen die later deze week gepland staan. 'Iedereen praat telkens over Valtteri 2.0 of wat ook, maar als hij echt nog meer in zijn mars heeft, dan is dit het jaar voor hem om te presteren. Het is maken of kraken voor Valtteri.' Het klinkt alsof de voormalig Formule 1-coureur de hoop op een meer competitieve Bottas heeft opgegeven, maar dat is niet zo. 'Hij heeft niets te verliezen en zal denk ik snel uit de startblokken schieten.'

Ondanks zijn positieve insteek heeft Bottas de geschiedenis tegen, en met een aflopend contract voor zowel hemzelf als teamgenoot Hamilton is zijn toekomst wel degelijk ongewis. Brundle ziet dan ook een gevaar op de loer liggen voor de negenvoudig Grand Prix-winnaar. 'Misschien is Max Verstappen wel beschikbaar aan het eind van dit jaar, dus wie weet wat er gaat gebeuren binnen het team.'

Hoewel Bottas nog een jaar heeft om te bewijzen uit welk hout hij is gesneden, denkt Karun Chandhok dat het verloop van de Grand Prix van Sakhir, waar George Russell door Mercedes werd opgeroepen in te vallen voor een ziek geraakte Hamilton en vervolgens alle verwachtingen overtrof, niet heeft meegeholpen. 'Dat was voor Mercedes natuurlijk een briljante kans om twee coureurs tegenover elkaar te zetten in een directe strijd. George deed het daar geweldig, laten we eerlijk zijn.'

'In die zin is dit dus inderdaad een jaar van maken of kraken voor Valtteri', stelt Chandhok. 'Aan de andere kant: de teamgenoot van Hamilton zijn is zowat de moeilijkste baan die je kunt hebben in de Formule 1. Datzelfde geldt voor de teamgenoot van Verstappen. Natuurlijk is het een geweldige mogelijkheid om naast zulke getalenteerde coureurs te rijden, maar tegelijkertijd is het ook ontzettend moeilijk, omdat de lat zó hoog ligt.'