Horner: 'Concurrenten zijn al naar FIA gestapt na klapperende achtervleugel Verstappen'

Bij Sky Sports doet Horner zijn verhaal tussen de twee vrije trainingen in. Horner wordt gevraagd of hij op de hoogte is van wat er gebeurde bij het DRS-systeem van Verstappen in Baku. 'We hebben het gezien, we hebben de data ervan en maken nu de vergelijking met Pérez' vleugel. We moeten wat aanpassingen maken zodat dat vanmiddag niet meer gebeurt', laat de Engelsman weten.

'Gewicht is altijd een kritieke factor, je zoekt altijd naar vermindering', vervolgt hij als gevraagd wordt of de problemen bij het systeem een gevolg zijn van de gewichtsvermindering waar Red Bull naar op zoek is. Volgens adviseur Helmut Marko moet Red Bull nog zo'n vijf kilo verliezen voordat ze op het minimumgewicht zitten. 'Er was een verschil tussen de auto's, we gaan nu kijken naar de afstelling (van het onderdeel, red.)', aldus Horner.

Zo'n klapperende achtervleugel is volgens de reglementen niet toegestaan. Zo'n fout biedt de concurrenten dus een perfecte mogelijkheid om naar de FIA te stappen en verhaal te halen. 'Volgens mij hebben ze dat al gedaan', suggereert de Red Bull-topman, die vervolgens aangeeft dat zij zo'n defecte achtervleugel zelf uiteraard ook niet willen. 'Dit biedt je geen prestatievoordeel. Onze mannen zitten er bovenop en hopelijk is het voor de volgende sessie al weggewerkt.'

'Op de een of andere manier lijkt het altijd Verstappen te raken', vervolgt Horner, doelend op de Grand Prix van Spanje, waar het Verstappens DRS-systeem was dat niet opende, terwijl Pérez verder nergens last van had. Heeft het te maken met de problemen die de Oostenrijkse renstal in Spanje ervoer? 'We moeten er bovenop zitten en hopelijk werken we het vóór VT2 weg.'

Pérez sloot de eerste vrije training als koploper af, en daarmee liet hij titelconcurrenten Charles Leclerc en Verstappen achter zich. Horner reageert tevreden: 'Checo is Mr. Baku. Hij doet het op dit circuit altijd goed. Geweldige eerste sessie, hij neemt dat zelfvertrouwen mee vanuit Monaco. Een mooie start en de balans is goed, hopelijk houden we dat heel het weekend vol.'

Niet alleen in Baku ging het in die eerste sessie bij Pérez beter dan bij Verstappen. Ook op het stratencircuit van Monaco was het de Mexicaan die de boventoon voerde. 'Pérez had de auto daar beter op de rails. Verstappen is er nog niet helemaal blij mee, hij heeft niet zoveel grip aan de voorkant als hij zou willen, maar hij past zich uitstekend aan. We kijken naar hoe we de auto kunnen verbeteren en willen daarin Verstappen helpen, maar ook naar Pérez luisteren. Het is alsof je twee klanten hebt die je tevreden moet houden.'

Ook werd de Red Bull-teambaas kort gevraagd naar de kritiek die Jos Verstappen had op het team na afloop van de Grand Prix van Monaco. De oud Formule 1-coureur had graag gezien dat Verstappen voor was getrokken gedurende de race. 'Vaders zijn nooit volledig objectief', meent Horner. 'Jos had niet alle informatie die wij wel hebben. Als we Verstappen hadden gepit, was hij achter George Russell terechtgekomen. Jos heeft zijn eigen mening maar, de realiteit ligt anders.'

Ook laat Horner meteen weten dat ze niet van plan zijn om in de rest van 2022 iemand voor te trekken. Althans, niet wanneer de achterligger de titelstrijd van dit jaar niet aanvoert. 'De coureur die voorligt, is eerste coureur. Ons gevecht gaat niet tussen onze twee coureurs. Je zag in Barcelona nog hoe snel Ferrari was, en dat gevecht moeten we aan blijven gaan', concludeert hij.