Horner: 'Verstappen moet genoemd worden met de allergrootsten aller tijden'

Christian Horner praat vol trots over zijn coureur. De ronde van Max Verstappen tijdens de kwalificatie in Japan was fantastisch, en ook in Saoedi-Arabië maakte de Nederlander indruk. Red Bull Racing heeft veel getalenteerde coureurs in het team gehad, maar Verstappen is een stapje beter dan de rest.

Sinds 2016 rijdt Max Verstappen voor het team van Red Bull. Inmiddels heeft hij al vier wereldtitels op zijn naam weten te zetten en ook dit seizoen laat hij schitterende dingen zien. Hoewel McLaren sneller is, wist Verstappen toch een aantal keer pole position te pakken. Ook heeft hij dit seizoen de Grand Prix van Japan gewonnen. Christian Horner vertelt daarom vol trots over de prestaties en talenten van Verstappen.

Verstappen liet niets liggen

De Grand Prix van Japan is tot nu toe het hoogtepunt van het seizoen voor Red Bull. 'Die ronde op Suzuka was fantastisch', vertelt Horner bij The Inside Track. 'Ik denk dat het team goed werk heeft geleverd door hem een auto te geven waarmee hij kon werken. Daarna moest hij er gewoon alles uithalen en perfect zijn. Ik denk dat de anderen misschien niet alles uit hun auto's hebben gehaald, maar Max wel en hij heeft niets laten liggen. Het was met de kleinste marge, genoeg om die pole position te pakken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner geeft aan dat het team niet had verwacht dat ze pole position konden maken. 'Het voelde alsof het een strijd om de derde plaats zou worden, maar Max reed gewoon een geweldige ronde', vertelt Horner. Hij kijkt naar de vergelijkingstijden om te zien hoe Verstappen het deed. 'Ik werd er helemaal in meegesleurd, hoeveel voorsprong heeft hij in elke bocht? En hij kwam bij Spoon en hij deed het geweldig.' Verstappen won in iedere bocht iets aan tijd.

De teambaas vond het spannend. 'Je kijkt en dan denk je oké, als hij dit kan volhouden, dan hebben we de voorste rij. Het wordt spannend. Dan kijk je naar de tijd en hij verliest een honderdste op het rechte stuk', aldus Horner. 'En toen ging hij perfect door de laatste chicane en vond daar nog driekwart tiende van een seconde. Hij kwam goed uit de bocht, reed een strakke lijn en was met de kleinst mogelijke marge goed genoeg voor pole position.' Het was een schitterende ronde voor Verstappen.

Records breken

Horner vergelijkt Verstappen dan ook met een andere topsporter. 'Hoe hij in de auto rijdt, is voor mij een beetje zoals Roger Federer op het toppunt van zijn kunnen', legt Horner uit. 'Hoe hij een tennisbal slaat, hij doet het met zoveel precisie en timing.' Verstappen heeft diezelfde precisie tijdens het rijden. 'Als je kijkt naar die eerste sector in Saoedi-Arabië. Het is zo'n genot om te zien, helemaal één met de auto, vol zelfvertrouwen. Hij haalt het maximale uit zichzelf.'

Verstappen is duidelijk een geweldige coureur. 'Is Max de beste coureur die je ooit in dit team hebt gehad?' is de volgende vraag aan Horner. 'Ik bedoel, we hebben het geluk gehad om hier een aantal zeer getalenteerde coureurs te hebben, en natuurlijk een viervoudig wereldkampioen met Sebastian Vettel', antwoordt Horner voorzichtig. 'Maar ik denk dat Max zelfs nog een stap verder gaat.' Horner is dus van mening dat Verstappen beter is dan Vettel.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner durft niet te zeggen of Verstappen de beste Formule 1-coureur ooit is. 'Ik denk dat dat heel moeilijk te zeggen is, te beoordelen', legt Horner uit. 'Hij is zeker de beste die op dit moment op de grid staat.' De teambaas zegt dat het lastig is om de verschillende generaties met elkaar te vergelijken. 'Maar hij moet nu in één adem genoemd worden met enkelen van de allergrootsten aller tijden in de sport.'

De Nederlander kan nog veel meer bereiken in de Formule 1, aldus Horner. 'Hij heeft alle capaciteit om veel records te breken, maar het zal ervan afhangen of wij hem de middelen geven om het werk te kunnen doen', geeft Horner eerlijk toe. Het hangt ook van Verstappen zelf af. 'Hoe lang hij uiteindelijk in de sport wil blijven.'