Jos Verstappen openhartig over toekomst zoon Max: 'Dan heb ik goede hoop'

Jos Verstappen was het afgelopen jaar meermaals kritisch over de gang van zaken bij Red Bull Racing, maar de vader van Max Verstappen ziet de toekomst na de overwinning van zijn zoon in Imola weer een stuk zonniger in. Bovendien stelt de 53-jarige voormalig Formule 1-coureur dat Max het enorm naar zijn zin heeft bij zijn huidige werkgever. Een Red Bull-vertrek lijkt dus niet aan de orde, maar er is wel een voorwaarde, zo stelt Jos, die ook nog één van de redenen waarom zijn zoon zo goed is bespreekt.

De toekomst van Max Verstappen is de laatste weken weer een belangrijk onderwerp van gesprek in de F1-paddock. Na het tegenvallende Grand Prix-weekend in Bahrein draaide de geruchtenmolen weer op volle toeren en de viervoudig wereldkampioen werd gelinkt aan een overstap naar Aston Martin, waar hij herenigd zou worden met topontwerper Adrian Newey en motorenpartner Honda. Er wordt dus veel gespeculeerd, maar in een interview met De Telegraaf laat Jos Verstappen zich uit over de toekomst van zijn 27-jarige zoon.

'Zelfs Raymond (Vermeulen, red.) werd boos in Bahrein', wijst Jos op het gesprek tussen Red Bull-adviseur Helmut Marko en de manager van Max na de tegenvallende race op het Bahrain International Circuit. 'Misschien was het ook wel goed dat ik er bij dat soort races niet bij was. Ook voor mijn eigen gemoedstoestand... Natuurlijk: in sommige situaties kijk je er twee dagen later iets anders tegenaan. Maar sport is ook emotie. En ik wil altijd het allerbeste voor Max', stelt Jos. 'Als het dan niet lukt, moeten ze bij het team in de spiegel kijken waarom het dan tegenzit. En dan moet Max op een gegeven moment de beslissing nemen of hij na dit jaar door wil bij Red Bull.'

Het antwoord op die vraag lijkt vooralsnog positief te zijn. 'Voor nu ziet het er absoluut positiever uit. Hier in Monaco is het altijd een beetje apart, omdat de kwalificatie het belangrijkste is. Maar volgende week in Barcelona denk ik dat we duidelijk gaan zien waar Red Bull daadwerkelijk staat', voorspelt de oud-coureur van onder meer Benetton en Arrows. 'De wedstrijd in Imola was heel bemoedigend. Als het in Barcelona ook positief verloopt, heb ik goede hoop. Voor de rest van het jaar, maar eveneens voor Max zijn toekomst bij Red Bull', is Jos een stuk optimistischer dan enkele maanden geleden. 'En hij heeft het hier goed naar zijn zin.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat zijn zoon helemaal op zijn plek zit bij het team uit Milton Keynes is leuk, maar dat alleen is volgens Jos niet voldoende voor de regerend F1-kampioen. 'Tegelijkertijd wil hij wel presteren. Hij is geen type dat zomaar een jaartje achteraan gaat rijden. Dan krijg je een niet leuke Max te zien', zegt de 53-jarige. 'Je kunt je ook afvragen: waar moet hij dan naartoe? Op dit moment is alleen McLaren duidelijk beter en daar is in principe geen plek', geeft Jos zelf het antwoord al op zijn eigen vraag.

'Dat ziet er indrukwekkend uit'

Max Verstappen hoeft ook eigenlijk niet verder te kijken, want zijn vader stelt dat het er bij Red Bull veelbelovend uitziet met het oog op 2026. 'De motor wordt dan de belangrijkste factor en daar hoor je wisselende geruchten over. Hier bij Red Bull zijn ze positief over hun eigen krachtbron. Dan kun je je ook afvragen waar ze dat op baseren. Aan de andere kant willen ze zichzelf, en Max, ook niet voorliegen. Dat lijkt me niet verstandig als ze hem binnenboord willen houden', is Jos geneigd om te vertrouwen op de beloftes van de Oostenrijkse renstal.

Het helpt ook dat Max al een rondleiding heeft gehad op de motorenfabriek van Red Bull. 'Dat ziet er allemaal heel indrukwekkend uit, maar het zegt natuurlijk nog niets over de kracht van de motor', beseft de voormalig F1-coureur. 'Nogmaals: als het gaat zoals in Imola zijn we tevreden. En Max is altijd heel loyaal geweest', herhaalt Jos een uitspraak, die de laatste tijd vaak voorbij is gekomen wanneer de toekomst van zijn zoon werd besproken in de paddock.

'Dan spring ik een gat in de lucht'

Max Verstappen werd in 2024, ondanks het feit dat hij tijdens het grootste deel van het seizoen niet de beste bolide had, voor de vierde keer in zijn loopbaan F1-kampioen. Dit jaar hoopt de 27-jarige Nederlander zijn vijfde te kunnen pakken, maar de MCL39 van McLaren was tot dusver de betere bolide. Toch staat Verstappen na zeven raceweekends 'slechts' 22 punten achter op WK-leider Oscar Piastri. 'Voor de fans en voor de Formule 1 is dit een ideaal scenario', stelt Jos. 'Ze willen een spannend seizoen hebben en niet iemand die twintig races wint, zodat het eentonig wordt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen senior vindt echter wel dat 'speelveld gelijk moet zijn'. Dat de FIA pas in Barcelona strenger gaat controleren op flexibele voorvleugels, vindt de voormalig F1-coureur dan ook niet correct. 'Dan hebben bepaalde teams daar te lang voordeel van gehad. Dat vind ik niet eerlijk', aldus Jos, die vorige week enorm kon genieten van het optreden van zijn zoon in Imola. 'Max maakt het verschil. Bij zo’n actie zoals afgelopen zondag spring ik een gat in de lucht. Ook van ongeloof. Ik merk het aan de reacties. Vreemden die naar mij toekwamen om erover te praten. Iedereen vindt het ongelooflijk wat hij doet. Maar dat is Max. In de karts liet hij al dit soort acties zien', prijst Jos zijn zoon.

Belangrijke kwaliteit Max

Max Verstappen maakt ook vaak de indruk dat hij alle kritiek makkelijk van zich af laat glijden en dat de politieke spelletjes in de F1 hem weinig kunnen schelen. Hoewel Jos daar eerder zijn twijfels over had, weet hij nu dat dit een kracht is van zijn zoon. 'Dat is nu eenmaal z’n houding. Dat was vroeger ook zo. Destijds had ik wel mijn vraagtekens hoor, of het hem zou beperken op het moment dat hij in de autosport terecht zou komen', is Jos goudeerlijk. 'Maar ik denk dat het één van de redenen is dat hij zo goed is.

'Max is zoals hij is', gaat de 53-jarige verder. 'Dat maakt het toch mooi? Hij is zichzelf en als hij ergens geen zin in heeft, dan gaat hij niet. Hij hoeft niet zo te zijn zoals mensen hem willen hebben. Hij maakt zich zelden druk, maar weet precies wat er in de wereld gebeurt en is bij de tijd. En als hij zijn helm opzet, is de focus er', aldus Jos, die meteen de Grand Prix van Emilia-Romagna aanhaalt. 'Dat zag je ook bij die herstart. Hoe fel en scherp hij dan is, geweldig! Dan zie je die gedrevenheid. En die is er nog, voor de volle honderd procent.'

Red Bull profiteert ieder weekend weer van de kwaliteiten en die gedreven houding van Max. Jos denkt dat men zich daar bij de formatie uit Milton Keynes ook wel van bewust is. 'Ze moeten hier bij Red Bull heel blij zijn dat ze Max hebben. Ik denk dat ze dat ook wel beseffen. Het is gewoon een heel leuk jong, maar maak hem niet boos. Dan kan hij heel vervelend worden', zegt vader Jos. 'Zolang hij maar het gevoel heeft dat zijn team er alles aan doet. En op dit moment denk ik wel dat hij dat gevoel heeft', sluit de 53-jarige voormalig F1-coureur af.