Marko: 'De vraag was niet wie het beste bij Verstappen zou passen'

Helmut Marko heeft aangegeven dat de keuze voor de teamgenoot van Max Verstappen niet afgehangen heeft van zijn voorkeur. Het is algemeen bekend is dat Max Verstappen en Nico Hülkenberg het goed kunnen maar de Red Bull Racing-adviseur benadrukt dat dat niet doorslaggevend was in de keuze. De sterke vorm waarin Sergio Perez verkeerde in 2020 was dit wel.

'De vraag was niet wie het beste bij Verstappen zou passen, maar wat het beste is voor het team', aldus Marko in gesprek met Motorsport-Total. 'Je moet er vanuit gaan dat McLaren weer een flinke stap gaat zetten nu ze de Mercedes-motor geleverd krijgen. Als je een kwalificatietekort hebt van vijf tienden sta je volgend jaar dus niet vierde, maar zevende of achtste. Dat maakt je op strategisch gebied waardeloos voor het team.'

Dit overkwam Alexander Albon geregeld, waardoor Red Bull op zoek moest naar vervanging. De man uit Graz verklapt wat ze van de Mexicaan verwachten naast hun Nederlandse toptalent: 'Perez moet in de race op een redelijke afstand van Verstappen kunnen zitten. In de kwalificatie zullen we zien wat hij uit kan halen, niemand heeft tot nu toe aan Max kunnen tippen. We mikken op een verschil van maximaal twee tienden, misschien iets minder.'

Red Bull liet zich in 2020 zeker niet opjagen. Om een doordachte beslissing te maken, bleef het team uit Milton Keynes haar Thaise coureur de kans bieden tot het einde van het jaar. 'Wij kenden een zeer comfortabele positie', verklaart Marko. 'Hülkenberg en Perez hadden allebei geen alternatief dat op kon boksen tegen de aantrekkelijkheid van Red Bull Racing.'

'We hoefden ons dus niet te haasten en hebben aan de potentiële kandidaten duidelijk gemaakt dat ze geduld moesten hebben tot het einde van het jaar.' Het waren overigens de coureurs die als eerste contact zochten, stelt Marko: 'Ze vroegen het ons allebei. Het eerste contact kwam van de coureurs, in de herfst. Toen we eenmaal aankwamen in Italië werd het contact met de mannen intenser.'

Uiteindelijk is de beslissing op Perez gevallen. Marko licht toe dat een drietal argumenten in het voordeel spraken van de voormalig Racing Point-man: 'Allereerst viel bij Perez zijn uitstekende vorm op. Afgelopen seizoen was ongetwijfeld zijn beste seizoen ooit sinds hij in de Formule 1 zit. Dat is natuurlijk al een goed argument.

'Het tweede argument is dat George Russell tijdens de Grand Prix die hij won op nieuwere banden eigenlijk nauwelijks dichtbij kwam', vervolgt de Oostenrijker. 'Perez moest daar zijn snelheid reguleren om niet zijn banden op te branden. Hij heeft keer op keer bewezen dat daar een absolute kracht van hem zit. Tenslotte heeft Perez jarenlang met Mercedes-motoren gewerkt, hij weet van de rijeigenschappen, het reactievermogen en andere technische details af.'

En precies dat is waar de tweede optie van Red Bull het afgelegd heeft tegen zijn concurrent: 'Hülkenberg reed als laatste met een Renault-motor en heeft vorig jaar slechts drie races met een Mercedes-krachtbron verreden. In die races kon hij zich waarschijnlijk toch niet richten op het analyseren van de motor omdat hij moest wennen aan de auto.'