Marko optimistisch over pole-kansen: 'Maar Mercedes kan nog drie of vier tienden sneller'

Na het krachtige optreden van Max Verstappen heeft Helmut Marko het volste vertrouwen dat Red Bull Racing de poleposition kan opeisen voor de Grand Prix van Frankrijk. Verstappen was in de derde vrije training driekwart seconde sneller dan Valtteri Bottas op plaats twee, waardoor Red Bull de te kloppen auto lijkt te hebben. De adviseur van de Oostenrijkse renstal weet echter dat de Mercedes-coureurs wel degelijk een gevaar zullen vormen zaterdagmiddag.

Dit vertelt Marko in een reactie aan ServusTV na de derde training op Circuit Paul Ricard. 'We zijn heel erg tevreden met de auto, deze is nu optimaal afgesteld. De set-up is bijna perfect', zo begint de voormalig F1-coureur, die een scherpe observatie maakt na de laatste oefensessie. 'Wat we van de topsnelheid van Mercedes hebben gezien, kunnen we stellen dat ze nog niet op volledig vermogen rijden. Ze kunnen wellicht nog drie of vier tienden sneller.'

Een tijdwinst van een kleine halve seconde zou echter niet genoeg zijn om aan de tijd van Verstappen te kunnen tippen, meent Marko. 'Daarom zijn we optimistisch over de kwalificatie.' Het doel is dan ook duidelijk voor Red Bull: poleposition. 'Het wordt ook wel weer eens tijd om naar pole te rijden', aldus de adviseur van het team uit Milton Keynes. De laatste keer dat Red Bull een Grand Prix van de kop mocht aanvangen, was in race één van het 2021-seizoen in Bahrein.

Marko geeft al enig inzicht in het strijdplan van Red Bull. 'We zijn blij met de afstelling van de auto, maar dat is een ander verhaal voor wat betreft de banden. We hopen de kwalificatie door te kunnen komen op de mediums. De performance op de zachte band is in de longruns namelijk niet zo goed', zo stelt de Oostenrijker. 'Ik hoop in ieder geval niet op een herhaling van Barcelona, maar voor nu lijken we er goed voor te staan.' In Spanje wist Mercedes korte metten te maken met Red Bull door middel van een goede bandenstrategie.

Marko hekelt 'broodjes' in Frankrijk

Track limits zijn ook dit weekend weer een groot onderwerp, en met goede reden. Langs het Circuit Paul Ricard liggen op sommige plekken overdwars zogeheten 'broodjes' naast de kerbstones en die kunnen voor flink wat problemen zorgen. Ook Marko ergert zich aan deze obstakels. 'Het is erg irritant', aldus de adviseur. Marko heeft zijn rijders, Verstappen en Sergio Perez, al aangeraden om er ruim omheen te rijden.

Marko vindt ook wat van de kerbstones op het circuit in Zuid-Frankrijk. 'De kerbs zijn te hoog hier, vooral in bocht 2 en bocht 11. Ze kunnen je race vernietigen.' Het is onbegrijpelijk voor de Oostenrijker dat een circuit met zoveel run-off (uitloopstroken, red.) langs de baan dit de juiste oplossing vond om het overschrijden van de baanlimieten tegen te gaan. 'Het is beter om het dan helemaal onmogelijk te maken, of een oplossing bedenken die ervoor zorgt dat je auto niet gesloopt wordt wanneer je eroverheen rijdt.'