Ocon: 'Met Perez ging het te ver, maar met Verstappen is het een ander verhaal'

Allereerst haalt de Renault-coureur zijn ingewikkelde rivaliteit met Perez aan. De twee rijders maakten elkaar geregeld het leven zuur, op Spa en in Singapore ging het mis in 2018: 'De rivaliteit tussen mij en Perez ging te ver. Wij verspilden dat jaar kostbare punten voor Force India, dat was totaal niet nodig.'

'Maar met Max is het een ander verhaal. Ik wil niet weer ingaan op het incident in Brazilië, we hebben ons er overheen gezet. Vorig jaar tijdens de hot laps (bandentests in Abu Dhabi, red.) duelleerden we op het circuit zonder door te hebben dat we tegen elkaar aan het racen waren', herhaalt Ocon kalm.

De Italiaanse sportkrant vroeg Ocon wie van de jonge Formule 1-coureurs het meeste talent heeft. Zijn antwoord was te verwachten: 'Ik! Ik heb in het verleden geracet tegen Charles Leclerc, Pierre Gasly, George Russell en natuurlijk Verstappen. We hebben het allemaal tot de Formule 1 geschopt. De nieuwere generatie is dan ook zeer competitief.'

Dit jaar neemt hij het op tegen Ricciardo bij Renault. Een uitdaging die Ocon maar al te graag aan gaat: 'Het wordt een spannend gevecht, dat zeker. Maar het team blijft altijd de hoogste prioriteit. Met minder races moeten we elke kans aangrijpen die we krijgen.'

'Het zal mij tot het uiterste drijven om een coureur als Ricciardo naast mij te hebben. Ik hoop dat ik hem van het begin af aan bij kan houden. Het gaat zeker niet makkelijk worden na een jaar als reserve-coureur bij Mercedes', concludeert hij. (Foto: Renault Sport Media)