Mooiste Verstappen-poles op een rijtje: "Toen dacht ik: hopelijk gaat dit goed"

Verstappen heeft met de 50ste poleposition een bijzondere mijlpaal bereikt. En dat het een unieke prestatie is, blijkt ook wel uit het feit dat slechts vier coureurs de 29-jarige Nederlander voorgingen. Zeker nu Verstappen zijn Red Bull-contract heeft verlengd tot en met het einde van 2030 is het voor de viervoudig wereldkampioen zeer goed mogelijk om nog op te schuiven naar de tweede plaats in de statistiek van meeste polepositions.

Michael Schumacher (68), Ayrton Senna (65) en Sebastian Vettel (57) zijn allemaal binnen handbereik van Verstappen. Alleen Lewis Hamilton is nog ver uit het zicht van de Red Bull-kopman. De zevenvoudig wereldkampioen verzamelde tot dusver maar liefst 104 polepositions in zijn F1-loopbaan en dat is dus meer dan het dubbele aantal van Verstappen.

Het is dus zeer de vraag of Verstappen het aantal van Hamilton ooit zal evenaren. In ieder geval had de Limburger in Singapore alle reden om tevreden te zijn, ook al probeerde hij het behalen van zijn 50ste poleposition op geheel eigen wijze te bagatelliseren. "Het is beter dan 49, maar minder dan 51", was zijn nuchtere reactie na het behalen van zijn mijlpaal. Hoe je er ook naar kijkt, 50 polepositions is een behoorlijk aantal. Maar wat zijn nu eigenlijk zijn mooiste? In dit artikel zullen we er vijf uitlichten.

Als je zo succesvol bent als Verstappen, dan is het misschien lastig om te kiezen tussen al je successen. En wellicht kun je je ook niet iedere poleposition niet meer perfect voor de geest halen, maar je allereerste zal je niet snel vergeten. Dat zal voor Verstappen zeker niet anders zijn, want het talent van de inmiddels 29-jarige was in zijn eerste F1-seizoen al onmiskenbaar. En toen hij in 2016 meteen in zijn eerste Grand Prix voor het grote Red Bull de overwinning opeiste, was het niet de vraag of er meer zouden volgen, maar hoeveel.

Verstappen boekte in de daaropvolgende jaren nog een aantal zeges, maar die eerste poleposition kwam er maar niet. Natuurlijk worden de punten en de bokalen pas op zondag verdeeld, maar toen Verstappen medio 2019 eindelijk raak schoot, was het wel duidelijk hoe graag hij zijn eerste poleposition wilde hebben. In zijn laatste poging in Q3 was hij maar liefst bijna vier tienden sneller dan zijn eigen tijd en zijn 1:14,572 bleek zelfs een maatje te groot voor het dominante Mercedes. Nadat eerst Valtteri Bottas (0,018 seconden) zich stukbeet op de tijd van de Red Bull-coureur, was het even later de beurt aan regerend wereldkampioen Lewis Hamilton, maar ook de Brit kwam tekort.

Verstappen kon na afloop zijn geluk niet op. "Deze miste ik nog", zei hij met een grote lach op zijn gezicht. "Ongelooflijk! Ik ben erg blij. De race is natuurlijk het belangrijkst, maar dit was een heel fijne", aldus de Nederlander, die een dag later wel zijn meerdere moest erkennen in Mercedes. De Duitse renstal haalde Hamilton weg achter Verstappen en in de slotfase had Verstappen geen banden meer over om de aanstormende Mercedes-coureur achter zich te houden.

Voor een coureur is het daarnaast altijd heel speciaal om succes te boeken onder het toeziend oog van de eigen fans. Verstappen had als Nederlander echter nooit de kans om in eigen land te racen, maar daar zou aanvankelijk in 2020 verandering in komen. Door de coronapandemie werd de terugkeer van Circuit Zandvoort op de Formule 1-kalender echter met een jaar uitgesteld. Dat zorgde voor veel teleurstelling, maar achteraf kon de organisatie van de Dutch Grand Prix zich geen beter moment wensen.

Verstappen beschikte, in tegenstelling tot in 2020, namelijk over een competitieve bolide. Na jaren van Mercedes-dominantie was Red Bull er eindelijk in geslaagd om Hamilton onder druk te zetten. Verstappen arriveerde in Zandvoort met een achterstand van drie punten op zijn Britse opponent en voor eigen publiek wilde hij de leiding in het WK overnemen. Op zaterdag zette hij een belangrijke eerste stap door de poleposition te pakken. Zijn 1:08,885 was 0,038 seconden rapper dan de tijd van Hamilton. Het Nederlandse publiek ging uit zijn dak, maar een dag later was het feest compleet toen de Red Bull-coureur ook nog eens de Grand Prix op zijn naam schreef.

Verstappen heeft de Formule 1-wereld in zijn carrière al bijzonder vaak versteld doen staan met zijn heldhaftige optredens, maar zijn poleronde tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco spande toch wel de kroon. Of beter gezegd: de laatste sector van die ronde. De Red Bull-coureur deed op die dag iets wat nog niet eerder was vertoond. Hij perste iedere druppel uit de RB19 en kwam meermaals in aanraking met de muur, die in de straten van Monte Carlo toch al dichtbij staan, maar hij maakte desondanks tijd goed op Fernando Alonso.

Verstappen kende in 2023 een uiterst dominant seizoen, maar dat betekende niet dat het allemaal vanzelf ging. In de krappe straten van Monaco moest de Nederlander echt alles uit de kast halen om Alonso voor te blijven. Zijn eerste sector was te langzaam en Verstappen wist dat hij risico's moest nemen. In de derde sector raakte hij de muur zelfs nog op het rechte stuk, maar hij wist de Aston Martin-coureur daardoor wel af te troeven. Zelfs het team van Alonso kon de inzet van Verstappen wel waarderen. Verstappen veroverde hiermee tevens zijn eerste poleposition in Monaco, het kroonjuweel op de kalender. En hoe!

Verstappen liet zich in 2024 voor de vierde keer in successie tot wereldkampioen kronen, maar in 2025 kwam McLaren ijzersterk uit de startblokken. Lando Norris en Oscar Piastri deelden de overwinningen voordat het F1-circus afreisde naar Japan. Ook op het iconische circuit van Suzuka werd McLaren weer als de torenhoge favoriet bestempeld en dat leek geen overdreven gedachte te zijn. In alle vrije trainingen prijkte de naam van één van de McLaren-coureurs bovenaan de tijdenlijst en VT2 en VT3 bezetten Norris en Piastri zelfs de eerste twee posities.

Voor Verstappen, die Honda graag een mooi afscheid wilde geven, leek een plek op de eerste startrij er niet in te zitten. Verstappen zou Verstappen echter niet zijn als hij niet toch nog wat extra's kan geven op het moment dat het ertoe doet en in Q3 rijdt hij vol op de limiet. Aan de finish is hij 0,012 seconden sneller dan Norris en 0,044 seconden dan Piastri. De viervoudig wereldkampioen realiseert zich meteen dat hij iets heel bijzonders heeft gepresteerd. Tijdens de persconferentie na afloop van de kwalificatie bestempelde hij zijn poleronde als een "zeer speciale".

Verstappen ging tijdens zijn poleronde naar eigen zeggen zelfs meermaals over de limiet. "Ik denk bij het uitkomen van bocht 1, het ingaan van bocht 2, 6, 7, 8 en Spoon", noemde hij alle momenten op. "Ja, op die momenten dacht ik: ik hoop dat dit goed gaat. En dat deed het ook. Toen ik over de finish kwam, zag ik natuurlijk mijn naam verschijnen. Ik wist dat Oscar nog achter me zat, maar ik was op dat moment al ontzettend blij met mijn prestatie. Ik had namelijk niet eens verwacht dat ik zo dicht in de buurt zou komen", zei hij destijds. En juist daarom was het voor Verstappen zelf een speciale ronde.

En de laatste poleposition op dit lijstje is de meest recente van de Red Bull-kopman. Niet alleen bereikte Verstappen in Singapore met het behalen van zijn 50ste poleposition een mijlpaal, maar wat het vooral speciaal maakte, is dat hij dit resultaat scoorde op het Marina Bay Street Circuit. Verstappen was tot dit jaar, met uitzondering van de nieuwe Grand Prix op de Madring, op ieder circuit op de kalender succesvol geweest. Enkel in Singapore won de Limburger nog niet.

Ook mocht Verstappen nog nooit vanaf poleposition beginnen in Marina Bay. De 29-jarige omschreef de Grand Prix van Singapore dan ook als unfinished business en het was duidelijk dat hij in zijn tiende deelname eindelijk eens wilde scoren. In de sprintkwalificatie liet hij alvast zien dat het zeker mogelijk was, maar het echte werk vond op de zaterdagavond plaats. Opnieuw was Verstappen bloedsnel, maar Ferrari leek het hem nog behoorlijk moeilijk te kunnen maken.

Charles Leclerc kwam nog dicht in de buurt, maar de Monegask kwam 0,054 seconden tekort om de droom van Verstappen aan diggelen te rijden. De viervoudig wereldkampioen veroverde zo zijn 50ste poleposition en schaarde zich daarmee in een illuster rijtje. En dat deed hij ook nog eens op een locatie die hem in het verleden nog nooit gunstig was gezind. Een dag later stuurde hij zijn RB22 op overtuigende wijze naar de overwinning. Het was een perfect weekend van een briljante Verstappen!