Verstappen blijft altijd een Honda-fan: 'We hebben samen zoveel mooie herinneringen'

Verstappen kwam op Suzuka voor de derde keer op rij als eerste over de streep in het land van Honda. Betreffende zijn band met de Japanse motorleverancier en zijn successen op Suzuka wordt hij wel eens vergeleken met Ayrton Senna. De Braziliaanse F1-legende had ook een heel goede band met Honda en tevens met Japan, waar hij zijn drie titels pakte. De combinatie Verstappen-Honda is sinds het begin van het 2022-seizoen onoverwinnelijk, op een handjevol races na. De Nederlander liet vorig jaar al weten dat hij het jammer vindt dat de wegen scheiden na het 2025-seizoen, en dat is wederzijds, zo gaf Honda Racing Corporation-president Koji Watanabe aan.

'Onze relatie is altijd erg goed geweest en we hebben veel momenten beleefd die we nooit vergeten', zegt Verstappen tegenover de Nederlandse tak van Motorsport.com. 'Het eerste podium met Honda was erg bijzonder, met name omdat we na een paar moeilijke jaren de blijdschap op alle gezichten zagen', vervolgt Verstappen. Het eerste podium dat hij met Honda pakte was in Australië in 2019, toen werd hij de derde. De eerste zege met Honda volgde niet veel later, namelijk in Oostenrijk datzelfde jaar. 'Daarna kwam natuurlijk de eerste overwinning en de eerste titel. Dat zijn allemaal momenten samen die ons altijd bij zullen blijven.'

Verstappen zal dit seizoen en in 2025 nog met een auto aangedreven door Honda rijden, daarna gaat de Japanse motorleverancier in zee met Aston Martin, en Red Bull met Ford. 'Ik heb met veel intelligente mensen van hen mogen samenwerken. Ze benaderen dingen met veel respect en het is fijn om met hen te werken', vervolgt de drievoudig wereldkampioen. 'Op een bepaald moment zal de relatie wat betreft de samenwerking met Red Bull natuurlijk ten einde komen, maar dat betekent niet dat het allemaal vergeten is. Ik blijf altijd een Honda-fan. We hebben samen veel mooie herinneringen', aldus de Nederlander, die ook met bolides aangedreven door Renault en Ferrari heeft gereden. 'Alle motorleveranciers hebben hun eigen verhalen, maar ik heb natuurlijk meer historie met Honda.'

Honda-topman Watanabe gaf aan dat hij het wel zag zitten dat Verstappen en Honda herenigen na 2028. Eerder lijkt sowieso niet reëel, aangezien Fernando Alonso nog een tijdje bij Aston Martin blijft, die vanaf 2026 met Honda-motoren rijdt. De drievoudig wereldkampioen heeft tot en met 2028 een contract bij Red Bull, dus wellicht dat er daarna een kansje is. 'Ik weet het niet', reageert Verstappen. 'Het hoeft ook niet per se 2026 te zijn. Ik heb een contract met Red Bull tot en met 2028 en daarna moet ik eerst kijken of ik überhaupt verder wil.'

Verstappen heeft wel vaker aangegeven dat hij gewoon wil racen, en alle poespas die er momenteel bijkomt, zoals sprintraces en meer exotische locaties, vindt hij maar niets. 'Het gaat er eerst om of ik verder ga, en niet zozeer waar. Op dit moment denk ik er nog niet al te veel over na', aldus de Limburger. Een extreem lange carrière zoals die van Alonso lijkt er voor Verstappen dus niet in te zitten. In de paddock van Japan werd ook kort gepraat over een stratenrace in Osaka vanaf 2030. Wat Verstappen daarvan vindt? 'Dan ben ik er toch niet meer!' lacht de Nederlander.