Russell doet heldere oproep over teamorders: 'Hopelijk geen gedoe'

Tijdens de persmomenten van de Formule 1 gaat Russell in op verschillende aspecten van de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar. In het interview op de baan vroeg Jolyon Palmer Russell meteen naar het incident waarbij hij vast leek te zitten achter Verstappen. Was er daar iets aan de hand? 'Zeg jij het mij maar, jij bent de expert', wilde Russell geen uitgesproken standpunt innemen. 'Ik moest door het gravel gaan. Ik had het gevoel dat de vloer over de kerb scheerde.'

Het is vanwege het hinderen van Russell dat Verstappen een plaats achteruit werd gezet en de polepositie zo van kamp veranderde. Russell zou ook op een sanctie hebben aangedrongen, maar wou dat vlak nadat het gebeurde zo niet zeggen. Hij was op dat moment ook bezig met de gevolgen voor zijn wagen. 'Ik hoop dat de vloer niet beschadigd is. Misschien is dat de reden waarom we niet meer verbeterden. Maar met twee bochten voor de start van de ronde was het lastig.'

In zijn vooruitblik op de race laat Russell zich ook uit over eventuele teamorders, zoals die bijvoorbeeld door McLaren in de sprintrace gehanteerd werden. Vanuit zijn positie is het logisch dat hij er geen fan van is. 'Ik vind het gewoon spannend om te kunnen racen. Hopelijk krijgen we een eerlijke race en geen gedoe met teamorders. Neen, het zal een goede race zijn', maakt Russell zich sterk. 'Ik denk dat we er allemaal voor zullen gaan.'

Het belooft een nieuwe strijd te worden met Max Verstappen, zeker na wat in aanloop naar de race gebeurd is. 'Ik vind het super dat Max ook 'in de mix' zit voor de beste plaatsen. Ik was enorm verrast door de ommekeer bij Red Bull. Ze hadden eerst de snelheid niet, maar uiteindelijk raakten beide rijders in Q3 en reed Max een tijd die goed genoeg was voor de pole.' Door die straf werd hem die pole alleen niet gegund. 'Ik denk dat we een goede race zullen krijgen', is Russell toch van mening.

Tijdens de persconferentie werd Russell gevraagd of hij wist waar hij het had laten liggen ten opzichte van de snelle ronde van Verstappen. 'Neen, niet echt. Eerlijk gezegd was mijn eerste ronde heel sterk. Ik was daar heel blij mee. Ik denk dat ik een paar tienden van een seconde sneller was dan de rest op dat moment. Ik had geen zuivere out lap, met dan bijna die aanrijding met Max. Ik ging door het gravel twee bochten voor ik aan mijn rondje begon. Het was dus geen goede start. Dat is waarschijnlijk die 55 milliseconden verschil.'

Ze zullen er bij Mercedes geen slaap door verliezen. Niet enkel zal hun rijder alsnog van pole kunnen vertrekken, het gaat ook beduidend beter met het team dan enkele wedstrijden geleden. 'Het is super om in deze flow te zitten, met vier keer op rij een start op de eerste rij. Dat doet heel veel deugd, als je het vergelijkt met waar we drie à vier races geleden stonden. Met de racesnelheid leek het ook goed te zitten.'

Of het nu is om de gemoederen te bedaren of niet, Russell wilde toch nog een keertje de goede prestaties van Verstappen en zijn team benadrukken. 'Max heeft het ook uitstekend gedaan. Het lijkt erop dat ze bij Red Bull het tij hebben kunnen doen keren.'