Verstappen is trots op zijn prestatie: "Dit is niet normaal"

In de laatste acht races waarin Verstappen vanaf de vijftiende startplek of lager kwam, wist hij zeven keer op het podium te rijden. Vaak bemoeide het weer zich ook met de races. In 2021 had hij aan een laat buitje in Sochi genoeg om nog de tweede plek te pakken. Een jaar later won hij in opeenvolgende weekenden vanaf de tiende en de veertiende plek in Hongarije en België, en in 2023 vloog hij na motorproblemen in de Saoedische kwalificatie nog van P15 naar P2.

Daarna startte hij in Brazilië driemaal achteraan. In 2024 won hij op dominante wijze vanaf de zeventiende startplek en een jaar later reed hij in een droge race vanuit de pitstraat naar het podium. Alleen in de seizoensopener van 2026 haalde hij het podium niet vanaf de laatste plek. Verstappen bleef toen op P6 steken, al had dat meer te maken met de snelheid van de auto dan met zijn startpositie.

Verstappen liet afgelopen weekend zien dat hij ook in de 2026-auto's snel weer in de kopgroep kan rijden. Op vrijdagavond wist hij dat hij voor een nieuwe inhaalrace stond. "Dat is na de tweede vrije training besloten, omdat we zagen dat hij vervangen moest worden", aldus de Nederlander over de motorwissel. Red Bull Racing koos er meteen voor om de hele power unit te vervangen, zodat Verstappen helemaal achteraan moest starten.

Op zondag liet Verstappen zien dat de 21e startplek voor hem geen groot probleem vormt, maar dat betekent niet dat hij er een traditie van wil maken. "Op een gegeven moment ben ik er klaar mee. Het was leuk, maar ik wil dit niet elk jaar doen hier." Daarvoor is het belangrijk dat hij geen nieuwe motorproblemen krijgt. Op vrijdag sprak Verstappen zijn motor nog streng toe, maar dat haalde dus weinig uit. "Ik ga eerst uitvogelen welke taal hij spreekt", knipoogt de Limburger.

Na een briljante inhaalrace van de 21e startplek naar de tweede positie bij de finish was Verstappen niet geheel tevreden. "Van 21 naar 2 is natuurlijk super. Ik kijk aan de andere kant wel altijd naar wat beter kan. Er was duidelijk iets mis met de auto. In de laatste stint in de regen voelde de auto totaal niet meer zo aan als in de eerste paar ronden, dus er was wel wat mis", zegt hij vol overtuiging bij Viaplay.

Chiel van Koldenhoven vraagt zich af of Verstappen zichzelf nog wel eens verbaast met dit soort ongelooflijke prestaties. "Nee, ik verbaas mezelf niet heel vaak, omdat ik dit ook van mezelf vraag. Ik weet dat ik in de regen goed kan rijden", zegt hij met enig gevoel voor understatement.

De interviewer van Viaplay stelt dan ook dat veel fans zelfs op een overwinning van Verstappen hoopten en dat zijn startplek weinig uitmaakt. "Dat is het probleem ook", zucht Verstappen. "Mensen zeggen heel vaak: Ja, je start achteraan, het komt wel goed. Het is wel vaker gebeurd, maar het kan niet altijd zo zijn. Je probeert het wel en soms moet het ook wat meer meezitten, maar het is niet normaal", zo is Verstappen trots op zijn prestatie, maar wil hij ook dat zijn fans dit soort inhaalraces niet voor lief nemen.