Verstappen geeft F1-collega's de ultieme uitdaging: 'Ik kan dit met trots zeggen'

Verstappen komt dit weekend in actie in het land van zijn schoonfamilie: Brazilië. De wereldkampioen deelde afgelopen jaar in Interlagos een enorme dreun uit aan Lando Norris, waarna titelprolongatie slechts een formaliteit was. Dit jaar komt Verstappen juist als jager naar São Paulo. Waar hij in 2024 nog wel enige druk leek te ervaren als doelwit van McLaren, staat hij er nu volledig relaxed in. 'Er is geen druk', reageert Verstappen in een gesprek met de in Brazilië aanwezige media.

Norris opende het seizoen met een zege in Australië, waarna Oscar Piastri in de zomermaanden het kampioenschap aanvoerde. Verstappen wist in de openingsraces nog aan te klampen, maar dramatische resultaten in Spanje, Oostenrijk, Engeland, en Hongarije zorgden ervoor dat het kampioenschap een tweestrijd tussen de McLaren-mannen leek te worden. Daarnaast leek Red Bull Racing de weg steeds verder kwijt te raken, met Hongarije als sportief dieptepunt voor de zomerstop.

Sinds de Grand Prix van Italië is Verstappen weer helemaal terug. De achterstand op de leider in het kampioenschap werd in vijf weekenden tijd teruggebracht van 104 naar 36 punten. Verstappen liep sinds de zomerstop al 52 punten in op Norris, maar toch legt hij zichzelf geen druk op. 'Zelfs als ik de titel niet win, weet ik dat ik een heel sterk seizoen heb gehad. Ik kan met trots zeggen dat het heel lastig zou zijn voor andere coureurs om het seizoen dat ik heb neergezet te evenaren', concludeert de 28-jarige.

Verstappen denkt dat hij vaak gemaximaliseerd heeft. 'Je moet ook realistisch blijven over de kansen die we dit seizoen hebben gehad', zo benadrukt de wereldkampioen dat hij al het hele jaar tegen een duidelijk snellere auto moet strijden. Voor de zomerstop voorspelde Verstappen nog dat hij in 2025 geen race meer zou winnen, maar sindsdien zegevierde hij al in Italië, Azerbeidzjan, en twee keer in Austin.

'Het is op zichzelf al opmerkelijk dat we hier nog altijd praten over het feit dat we voor de wereldtitel strijden', zo ziet Verstappen het als een overwinning dat hij nog steeds kans heeft om startnummer 1 te behouden. 'Dat heeft te maken met de comeback van het team. Ze hebben het nooit opgegeven. Dat is ook de kracht van dit team. Het is heel indrukwekkend dat we eerst meer dan honderd punten achterstand hadden en dat we nu nog altijd praten over de titelstrijd.'