Bortoleto deelt talenknobbel van Verstappen en spreekt zijn dank uit: 'Kijk enorm tegen hem op'

Kelly Piquet en Verstappen hebben sinds 2020 een relatie, en Verstappen bracht voorafgaand aan de Grand Prix van São Paulo dan ook een uitgebreid bezoek aan Brazilië. Verstappen verscheen daarbij ook bij enkele Braziliaanse podcasts, waarbij hij ook een keer vergezeld werd door Bortoleto. Daarbij werd meteen duidelijk dat Verstappen aardig wat kennis heeft opgedaan van de Portugese taal.

'Hij heeft thuis een vrouw, die hem veel kan leren!' lacht Bortoleto als hem daarnaast gevraagd wordt op de mediadag in zijn geboortestad. 'Hij leert niet alleen van mij, want hij wordt omringd door heel veel mensen uit Brazilië. Naast Kelly Piquet heeft Verstappen natuurlijk veel contact met de familie van de Braziliaanse, en daarnaast heeft Verstappen met Gustavo Ariel en Diogo Pinto een Braziliaanse en Portugese coureur in zijn simraceteam, Team Redline.

Bortoleto geeft prijs dat Verstappen veel meer Portugees begrijpt dan over het algemeen wordt aangenomen. 'Hij verstaat heel goed Portugees, dus als je in zijn omgeving Portugees spreekt, dan begrijpt hij wat je zegt. Hij spreekt zelf geen Portugees, maar kent dus wel heel veel woorden.' Vermoedelijk spreekt Verstappen in zijn privé-omgeving wel vaker Portugees, maar komt hij nog niet goed genoeg uit zijn woorden om de taal ook in interviews te gebruiken. Verstappen liet recent ook weten dat hij zijn Frans aan het bijspijkeren is.

Verstappen is een leerling in de Portugese taal, maar als het op prestaties in de Formule 1 aankomt, zijn de rollen juist omgedraaid. Bortoleto profiteert optimaal van zijn uitstekende band met de Limburger. 'Hij heeft mij enorm geholpen', deelt de Sauber-coureur. 'We rijden heel vaak samen in de simulator en we gamen ook veel. Max is iemand waar ik enorm tegen opkijk', zo maakt de 21-jarige coureur geen geheim van zijn ontzag voor Verstappen.

Bortoleto leerde Verstappen al op jongere leeftijd kennen, toen hij nog voor CRG kartte. In de jaren daarna werd de vriendschap tussen beide toptalenten steeds serieuzer. 'Hij werkt al met me samen sinds de Formule 3. Hij heeft me toen geholpen en begeleidde me sindsdien in mijn carrière richting de Formule 1.' Bortoleto heeft eerder al aangegeven dat Verstappen hem onder meer geadviseerd heeft in zijn keuze om een contract bij Sauber/Audi te tekenen. 'Hij is echt geweldig.'

Verstappen geldt als de grootste naam in de huidige Formule 1, terwijl Bortoleto tot de uitblinkers onder de debutanten gerekend kan worden. 'Ik ben er trots op dat ik met Max bevriend ben, en ik ben blij dat hij me zoveel heeft geholpen', sluit Bortoleto af, dit dit weekend dus zijn thuisrace afwerkt.

Bortoleto mocht op zijn beurt ook weer op enkele mooie woorden van zijn goede vriend rekenen. 'Gabi is een goede coureur. Hij is een talent, dat bezig is aan een goed seizoen', vertelde Verstappen op de mediadag. 'Hij is sowieso een vriend van me. Dat hij Braziliaans is, maakt voor mij verder niet uit. We werken ook samen en ik geef wel eens advies als hij wat vragen voor me heeft.'