Verstappen geeft toe: 'We hadden nog wel wat snelheid achter de hand'

Van de 93 keer dat Verstappen tot nu toe op het podium stond, was hij viermaal de oudste coureur. Naast de races in Japan en Qatar, met de 23-jarige Norris en de 22-jarige Piastri als gezelschap, gebeurde dat ook in de Grands Prix van Nederland en Italië in 2022. Destijds won Verstappen met leeftijdsgenoten Charles Leclerc en George Russell links en rechts naar zich.

Leclerc en Russell wisten hun teams in de afgelopen races geen podiumplekken meer te bezorgen, en dat had veel te maken met de sterke prestaties van McLaren. 'Ik denk dat ze als team waarschijnlijk het meest consistent zijn als je het vergelijkt met de andere teams daarachter', zei Verstappen in de persconferentie na de race in Qatar. 'Ik zou zeggen dat McLaren het beste rijdersduo heeft van alle andere teams.'

Na de eerste twee races van het seizoen stond McLaren puntloos laatste in het kampioenschap, en ook in 2022 kende McLaren een dramatische start van het seizoen. 'Ze doen het operationeel gezien heel erg goed. Het wordt interessant om te zien hoe iedereen er aan het einde van het jaar voor zal staan, maar ook aan het begin van volgend jaar', voegt de wereldkampioen toe. McLaren zal dan dus proberen om beter uit de startblokken te komen dan de afgelopen twee keren. Voor Red Bull was het dit seizoen al lang duidelijk dat de titel gepakt zou worden, en dus zal het Oostenrijkse team al vroeg de aandacht naar 2024 verschoven hebben.

Hoewel Verstappen ziet dat McLaren alsmaar verbetert, maakte hij zich in Qatar nog niet echt druk om de twee oranje bolides. 'Op een bepaald moment zei mijn race-ingenieur dat ik wat moest versnellen, en we hadden ook altijd de snelheid om dat te doen', aldus de Limburger. 'We hadden nog wel wat snelheid achter de hand, voor als dat nodig was geweest, maar ik wil daarmee McLaren niet tekortdoen. Ze leveren geweldig werk, en we zien dat ze steeds dichterbij weten te komen. Wij moesten dus proberen om een beetje een voorsprong te behouden.'