Startopstelling GP Mexico | Norris het doelwit in bocht 1, Ferrari kan Verstappen helpen

Verstappens laatste referentie in Mexico-Stad is de Grand Prix van 2024, waarin hij het aan de stok kreeg met Norris en twee keer een tiensecondenstraf kreeg voor het gevecht met de Brit. Sainz pakte dat jaar de poleposition en behield de leiding vanaf de start. Vanwege de ijle lucht in Mexico-Stad reed de Spanjaard op de beste positie van het veld. Als achterligger krijg je al snel te maken met oververhitting van de banden, remmen en de krachtbron.

Daar kreeg Verstappen tijdens de kwalificatie al mee te maken, en er was niks dat het kon veranderen. Tegenover de Nederlandse pers vertelde hij dat het erg lastig wordt zonder grip en tractie, met name in Mexico, omdat het circuit zo hoog ligt. De viervoudig wereldkampioen liet duidelijk weten dat hij niet verwacht mee te doen voor de zege, tenzij ze allemaal uitvallen voor zijn neus. De kans dat dat gebeurt, schat hij aardig klein in.

Charles Leclerc leek even op weg te zijn om de pole te pakken, maar Norris zette vervolgens een zeer overtuigende ronde neer. Hij liet Verstappen zo'n vijf tienden achter zich. Ook Piastri kreeg zo'n zes tienden om de oren van zijn teamgenoot. Hij zal de race aanvangen vanaf P7. Het is mogelijk gunstig voor Verstappen, maar Norris kan dit weekend een enorme slag slaan. Hij staat nog maar veertien punten achter de WK-leider.

De vormdip van de Australiër lijkt voorlopig aan te houden, maar er wordt ook gepraat over mogelijke schade aan het chassis van de MCL39 na de crashes in Bakoe en Austin. 'Het lijkt allemaal niet meer te kloppen en het is vrij verwarrend', verklaarde Piastri na afloop. Het gaat sinds Monza al niet van een leien dakje voor de leider in het kampioenschap, die de vierde startrij op zondag zal delen met Isack Hadjar. Carlos Sainz kwalificeerde op P8, maar gaat vijf plekken naar achteren om een straf uit Austin in te lossen.

In Maranello zal er hoop zijn op een mooi samenspel tussen Leclerc en Lewis Hamilton. De recordkampioen zette zijn beste Grand Prix-kwalificatie tot nu toe neer. De Brit stond een tijdje op P2, maar teamgenoot Leclerc dook toch onder zijn tijd. Beide rijders eindigden zo'n drie à vier tienden achter Norris, maar de run naar de eerste bocht is behoorlijk lang en daarin kan van alles gebeuren. Voor Verstappen zou het gunstig zijn als de Ferrari's hem daarbij kunnen helpen.

In verkeer wordt het lastiger en lastiger om in te halen. Als Norris terugvalt achter de Ferrari's of zelfs achter George Russell op P4, zou dat de Nederlander helpen. Verstappen zit tevens in de Mercedes-sandwich met Kimi Antonelli op P6. Teamgenoot Yuki Tsunoda profiteerde van de gridstraf van Sainz en start daardoor op P10. In de top tien staan ook Isack Hadjar en Oliver Bearman, die beiden een zeer goede kwalificatie hadden.

1. Lando Norris
2. Charles Leclerc

3. Lewis Hamilton
4. George Russell

5. Max Verstappen
6. Kimi Antonelli

7. Oscar Piastri
8. Isack Hadjar

9. Oliver Bearman
10. Yuki Tsunoda

11. Esteban Ocon
12. Carlos Sainz (+5)

13. Nico Hülkenberg
14. Fernando Alonso

15. Liam Lawson
16. Gabriel Bortoleto

17. Alexander Albon
18. Pierre Gasly

19. Lance Stroll
20. Franco Colapinto