Verstappen hoopt op ADUO en vertelt over zijn tweede GP-zege: "Ik was enorm ziek"

Het seizoen is bijna halverwege. De coureurs hebben drie sprintraces en elf Grands Prix achter de rug. Na de zomerpauze staan er nog drie sprintraces en twaalf Grands Prix op het programma, al kan het aantal Grand Prix-weekenden ook tot elf worden teruggebracht als Qatar en Abu Dhabi worden vervangen door een weekend in Imola, in de achtertuin van Formule 1-CEO Stefano Domenicali.

Verstappen gaat de zomerstop in met goede resultaten, maar ook met veel frustraties. In de FIA-persconferentie slaagde hij erin om die frustraties om te zetten in drie concrete verbeterpunten. "We moeten eerst meer snelheid vinden", zo eist Verstappen upgrades en afstellingsverbeteringen van zijn team. "Daarna moeten we het probleem oplossen dat we soms gewoon snelheid verliezen tijdens het weekend of soms zelfs tussen de start en het einde van de race. Dat moet ook echt prioriteit krijgen."

In de Hongaarse kwalificatie liet Verstappen weten dat hij geen last had van bandendegradatie, maar van autodegradatie. Na de Grand Prix ontdekte hij ook een gat in het bodywork van de RB22. Mogelijk is dit het gevolg van het extreme dieet van de RB22. Het bodywork is vermoedelijk dunner geworden om gewicht te besparen, maar daardoor ook kwetsbaarder. Het lijkt er sterk op dat Red Bull de limiet heeft opgezocht en het bodywork nog wat moet versterken.

"Daarnaast heb je nog de motor", zucht Verstappen. "Ik zou ook graag wat ADUO willen hebben, maar ja. Ik weet het niet. We zien het wel weer na de zomerstop." De upgradekansen per motorleverancier worden bepaald op basis van het ADUO-tussenrapport. In Monaco kreeg Red Bull te horen dat zij de beste verbrandingsmotor hebben. Iedereen mag upgrades doorvoeren, behalve Red Bull.

Het management van Red Bull reageerde geschrokken en ging rondom het weekend in Silverstone verschillende gesprekken aan met de FIA. Sindsdien is het stil geweest vanuit het kamp van Red Bull, maar na de race in Hongarije worden de verhoudingen weer gemeten. Aangezien Mercedes alleen een betrouwbaarheidsupgrade doorvoerde en geen extra vermogen introduceerde, lijkt het waarschijnlijk dat de conclusies ongewijzigd zijn, tenzij Red Bull toch veranderingen in de meetmethode van de FIA heeft afgedwongen. Dit zal binnenkort duidelijk worden.

Verstappen blikte bij Viaplay specifiek vooruit op de Grand Prix van Bahrein. Het evenement keert in oktober alsnog terug op de kalender, al wordt de race in Maleisië verreden op het Sepang International Circuit. "Ik heb daar goede herinneringen aan", knikt Verstappen. In 2015 versloeg Verstappen in zijn tweede Grand Prix-weekend teamgenoot Carlos Sainz en Red Bull-coureurs Daniel Ricciardo en Daniil Kvyat op weg naar de zevende plek, nadat hij zich een dag eerder in de regen als zesde kwalificeerde.

In 2016 greep Red Bull een dubbelzege, waarbij Verstappen naast de zege greep vanwege een Safety Car-periode op het verkeerde moment. In 2017 sloeg hij terug met een dominante overwinning, waarbij hij Lewis Hamilton en Mercedes versloeg. "Ja, die was goed. Ik was dat weekend ook enorm ziek. Hopelijk gaat dat nu wat beter", aldus Verstappen. "Ik kan je vertellen dat het niet fijn was om die wedstrijd uit te rijden. Ik was blij dat het klaar was", weet de Limburger nog goed. Verstappen greep zijn tweede Grand Prix-zege één dag na zijn twintigste verjaardag. Kimi Antonelli is dan ook de enige coureur die op 19-jarige leeftijd zegevierde.

Verstappen is een van de tien huidige coureurs, die al op het Sepang International Circuit reden. De anderen zijn Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Sergio Pérez, Fernando Alonso, Lance Stroll, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Carlos Sainz, en Nico Hülkenberg. "Het is daar warm. Het is eigenlijk Singapore, maar dan overdag", weet Verstappen nog goed. "Dat is wel heel zwaar qua hitte daar. Ik vond het altijd heel leuk."

"Het is een heel moeilijk circuit met heel veel bandendegradatie. Het asfalt is ook nog heel oud, tien jaar volgens mij. In de klassen die daar wel nog komen, zie je vaak dat het enorm zwaar is voor de banden", zo doelt Verstappen onder meer op de MotoGP. "Dat zal voor ons ook echt heel moeilijk worden." Daarnaast liggen extreme regenbuien op de loer in het Aziatische land. De race in Maleisië wordt op 4 oktober verreden. Verstappen blijft dus wel sowieso de laatste winnaar van de Grand Prix van Maleisië