Verstappen gekalmeerd voor de microfoon en spreekt vertrouwen uit: "Zal meer bij elkaar komen"

Het positieve nieuws is dan ook: het kan vanaf nu alleen maar beter gaan. Verstappen liet halverwege de vrije training via de boordradio weten dat er iets mis leek te zijn met zijn auto. Tom Hart vervangt Gianpiero Lambiase volgend jaar als vaste race engineer van de Nederlander en krijgt voor die tijd al wat snuffelstages. De vrijdag in Monza was daar één van en Hart werd dus meteen aan het werk gezet.

Verstappen kwam uiteindelijk acht tienden van een seconde tekort op George Russell, die vanwege de gridstraf voor Kimi Antonelli als een van de favorieten geldt op zondag. Na de tweede vrije training duurde het even voordat Verstappen zich bij de media meldde. "Het was lastig om de juiste balans in de bochten te vinden", liet hij weten nadat hij de media gevonden had. "Dat is iets waar we aan moeten werken om morgen een snellere rondetijd neer te zetten."

Red Bull begon met twee invallers aan het weekend: Liam Lawson vervangt Isack Hadjar wederom, terwijl Ayumu Iwasa een uurtje in de RB22 van Verstappen mocht stappen. Toen Verstappen eindelijk mocht instappen, was hij duidelijk niet tevreden, al ziet hij wel nog aanknopingspunten. "Het gat is nog steeds groot. Ik hoop natuurlijk dat we het over een ronde iets kunnen verkleinen en dat we er in de race nog dichterbij kunnen zitten."

Verstappen laat met zijn woorden doorschemeren dat het gevoel in de racesimulatie waarschijnlijk wat beter was dan over één ronde. Dat was in de afgelopen weekenden ook telkens het geval, sinds de grote upgrade in Oostenrijk. Hoe competitief kan Verstappen uiteindelijk worden? "Dat is momenteel nog lastig om te bepalen. We gaan werken aan de balans en dan zal het uiteindelijk wat meer bij elkaar komen", zo sluit hij positief af.

Verstappen heeft al jaren een haat-liefdeverhouding met Monza. In zijn beginjaren was dit vaak een circuit waar hij topsnelheid tekortkwam en gridstraffen moest inlossen, waardoor hij inhaalraces moest rijden. In 2021 crashte hij samen met Lewis Hamilton, maar sindsdien gaat het beter. Na zeven keer niet in de top vier te zijn geëindigd, won hij in 2022 voor het eerst. In 2023 greep hij zijn tiende zege op rij en vestigde hij een prachtig record. In 2024 ging het moeizamer en nam hij genoegen met P6, maar vorig jaar greep hij zijn derde zege. Dat was toen een verrassend resultaat in een seizoen dat tot op dat moment vooral door McLaren werd gedomineerd.