Verstappen verliest de controle via de boordradio: "We maken alles onnodig ingewikkeld"

Verstappen stond zijn RB22 in de eerste vrije training af aan Ayumu Iwasa. De Japanner reed geen schade en deed vooral afstellingswerk. Dat leverde een zeventiende tijd op, terwijl Liam Lawson knap vierde werd in de eerste vrije training. Dat bood vertrouwen voor Verstappen, maar vanaf de eerste meters werd duidelijk dat het gevoel van de Limburger totaal niet goed was. "Dit is gewoon heel slecht. Ik voel totaal geen downforce in de auto", zuchtte hij tegen Hart.

Hart had nauwelijks tijd om de data te bestuderen na die eerste opmerking van Verstappen, toen de volgende feedback alweer het luchtruim werd ingeslingerd. "De auto voelt te licht aan", zo herhaalde Verstappen dat hij geen neerwaartse druk voelde. "Ik vertrouw de auto gewoon niet bij het ingaan van de middelsnelle bochten."

Verstappen kampte echter niet alleen met een tekort aan downforce. "De auto heeft ook totaal geen grip bij lage snelheden", zo wees hij ook op een gebrek aan mechanische grip. "Het is alsof ik op ijs rijd. En de remmen werken ook niet", voegde Verstappen gefrustreerd toe. Meer dan genoeg feedback dus voor Red Bull om na de vrije trainingen te analyseren.

Red Bull had het niet alleen in de bochten lastig, maar ook op de rechte stukken. "Mijn knop is kapot. Hij laadt gewoon niet op", vertelde Verstappen. Aan het begin van de sessie leek de kopman van Red Bull nog moeite te doen om zich in te houden, maar daar slaagde hij steeds minder goed in. "We maken alles onnodig ingewikkeld met deze STOMME knoppen", schreeuwt de 28-jarige gefrustreerd. Verstappen vloekt vervolgens nog eens en voegt toe: "De batterij laadt niet op."

Het rijgedrag van de RB22 liet ook te wensen over. "De auto springt nu veel meer. Ik weet niet of de auto weer een klap heeft gekregen, maar aan de vooras is de auto alweer aan het springen." Eerder dit seizoen werd al duidelijk dat de RB22 sinds de gewichtsbesparingen fragiel is en snel beschadigd raakt bij het rijden over de kerbstones. "Ja, er is absoluut iets verkeerd. De auto vervormt en schudt in bochten 4 en 5", klonk het niet veel later.

Verstappen wilde de sessie nog afsluiten met een positieve boodschap, al ging dat niet over zijn auto. "Het circuit heeft wel goed werk geleverd, door die extra kerbstones op sommige plekken toe te voegen. Het is nu veel veiliger", concludeert de 71-voudige Grand Prix-winnaar.

Uiteindelijk lukte het niet om de sessie met een positieve opmerking te beëindigen. Bij de proefstart ging het namelijk wéér fout. "Nu werkt helemaal niks meer", aldus Verstappen, die met moeite van zijn plek kwam. Hart geeft dan ook aan dat Verstappen zijn proefstart beter kan afbreken. "Ik heb geen vermogen meer. Er is iets mis. Ik denk dat iets vastzit", aldus de laatste woorden van Verstappen. Hart legt uit dat Verstappen in een veiligheidsstand terecht is gekomen na een van zijn burnouts.