Verstappen is uitzonderlijk positief over Red Bull-upgrades: "Ben behoorlijk blij"

Verstappen was in Bakoe tweemaal in de top drie terug te vinden. In de ochtendsessie hoefde hij alleen George Russell voor zich te dulden. De Brit was vier tienden sneller, maar dankte dat verschil wel aan een slipstream voor start-finish. In de middagsessie liep Russell nog verder uit, al kreeg hij wederom een slipstream. Ditmaal trok Gabriel Bortoleto de Mercedes-coureur bij het opkomen van het rechte stuk op gang.

Russell was dan ook ruim een halve seconde sneller dan teamgenoot Kimi Antonelli. Verstappen was de enige andere coureur met een achterstand van minder dan een seconde. Hij deed acht tienden langer dan Russell over een rondje op het Baku City Street Circuit. Mercedes is dan ook de torenhoge favoriet, met Verstappen als grootste uitdager.

Verstappen keek echter niet naar de daguitslag, maar richtte zich op het gevoel in zijn vernieuwde RB22. "Het was eigenlijk een behoorlijk goede dag. Ik ben behoorlijk blij met de auto", zo toonde Verstappen zich bij F1TV voor zijn doen uitzonderlijk positief over de auto. Aan het begin van de tweede vrije training liet hij wel nog weten dat het rijgedrag van zijn Red Bull behoorlijk slecht was, maar die klachten loste hij dus al snel op.

Het positieve is dan ook dat Verstappen wel nog verbeterpunten ziet na de eerste twee trainingssessies. "We moeten nog een paar dingen finetunen en proberen om nog wat extra rondetijd te vinden, maar over het algemeen was dit een goede start van het weekend en de updates gedroegen zich zoals verwacht", zo eindigt Verstappen met een belangrijke conclusie.

Verstappen maakte daarnaast indruk in zijn racesimulatie aan het einde van de tweede vrije training. Daarin was hij met zachte banden zelfs sneller dan Kimi Antonelli. Alleen George Russell zette een iets beter gemiddelde neer dan de kopman van Red Bull. Ook in de langere runs lijkt Red Bull dus een stap te hebben gezet.

Dat is belangrijk, omdat het team de afgelopen races regelmatig sterker voor de dag kwam in de race dan in de kwalificatie. De daguitslag in de vrije training zegt dus niet al te veel, omdat de snelheid in de races belangrijker is en dat zit bij Red Bull wel goed. Verstappen wist daardoor ondanks een minder competitieve zaterdag toch meerdere keren een podiumplaats te pakken. De vraag in Bakoe is nu vooral of de nieuwe onderdelen ervoor kunnen zorgen dat Red Bull ook over één snelle ronde dichter bij Mercedes komt.

Het stratencircuit van Bakoe stelt daarbij weer andere eisen aan de auto dan de circuits waarop Red Bull de afgelopen races goed presteerde. De lange rechte stukken vragen om een hoge topsnelheid, terwijl de langzame bochten juist veel tractie en een stabiele achterkant vereisen. De eerste indruk van Verstappen is in dat opzicht bemoedigend, maar de Nederlander weet dat de echte test pas tijdens de kwalificatie en race volgt.

Bovendien heeft Red Bull nog een volledige vrije training training om de afstelling verder te optimaliseren. Verstappen gaf al aan dat er nog enkele tienden gevonden moeten worden. De positieve woorden van Verstappen geven in ieder geval aan dat hij vertrouwen heeft in de richting die Red Bull met de upgrades is ingeslagen.