Hadjar velt oordeel over groot upgradepakket van Red Bull, maar schrikt ook: "Niet verwacht"

Hadjar kwam in juli voor het laatst in actie. In de laatste week van de zomerstop liep hij een polsbreuk op, waardoor hij ontbrak in Nederland, Italië en Spanje. In Bakoe is de Fransman eindelijk weer voldoende hersteld om achter het stuur van de RB22 te stappen en de klappen op het hobbelige stratencircuit in Bakoe op te kunnen vangen.

Uiteraard gingen de eerste vragen aan Hadjar na de tweede vrije training dan ook over zijn fysieke welzijn. "Om eerlijk te zijn sta ik totaal niet bij mijn blessure stil als ik aan het rijden ben. Ik heb het gevoel dat ik weer op honderd procent zit. Dat is dus goed", concludeert de 21-jarige Red Bull Racing-coureur tevreden. "Daar ben ik dus blij mee. Dit was het juiste moment om terug te keren."

Met een herstelde pols en een nieuw contract op zak mocht Hadjar weer in de RB22 stappen. De auto was meteen van nieuwe snufjes voorzien, want onder meer de vloer, diffuser, sidepods en spiegels zijn aangepast. Hadjar is na zijn afwezigheid niet de ideale persoon om de stap vooruit te beoordelen, maar was desondanks tevreden. "Ik was heel blij in de eerste drie ronden die ik in de eerste vrije training reed. Ik voelde me goed, al had ik natuurlijk niet veel ronden om mezelf te blijven verbeteren."

Hadjar viel namelijk stil met een kapotte versnellingsbak en kwam in VT2 met een nieuw exemplaar de baan weer op. "In de tweede vrije training reed ik ook maar vier snelle ronden, dus het is moeilijk om er al een gevoel bij te krijgen, maar ik ben blij met wat ik voel. Ik ben blijer (met de auto, red.) dan voor de zomerstop. Al met al is het gevoel dus wel goed, maar ik moet in de derde vrije training wel nog een stap erbij doen, want ik heb vandaag maar zeven snelle ronden gereden. Ik moet dus nog wel versnellen."

Uiteindelijk sloot Hadjar de sessie als negende af, anderhalve seconde achter Russell en zeven tienden achter teamgenoot Max Verstappen. "Ik was wel een beetje verrast dat ze zo'n grote voorsprong hebben", zegt Hadjar over Mercedes. "Ik denk dat we een goede auto hebben en met Ferrari en McLaren meedoen, maar Mercedes is buiten bereik", luidt zijn eerste conclusie.

Mercedes heeft wel vaker een grote voorsprong gepakt in de eerste vrijdagtrainingen, maar die dominantie bleef in de rest van het weekend niet altijd overeind. Mercedes miste namelijk al vier polepositions op rij en zag Lando Norris twee van de laatste vier Grands Prix winnen. Verstappen wordt juist steeds sterker later in het weekend.