FIA-gastheer vindt Verstappen beangstigend: 'Onheilspellend voor de rest'

Clarkson beschouwt samen met James Hinchcliffe de Grand Prix van de Verenigde Staten na in F1 Nation. Hoewel Clarkson als gastheer van de podcast vooral Hinchcliffe aan het woord wil laten, kan de gastheer van de FIA-persconferenties het toch niet laten om zijn voorkeur voor Verstappen uit te spreken. 'Wat ik zo indrukwekkend aan Max vind, is dat hij zo constant is als een metronoom', deelt de doorgaans objectieve journalist.

'Wanneer heeft Verstappen voor het laatst een fout gemaakt, echt een duidelijke fout? Ik kan me geen moment voor de geest halen', geeft Clarkson zelf toe. Het antwoord: het is 182 Grands Prix geleden sinds Verstappen zelf uitviel vanwege een rijdersfout. Dat gebeurde in 2016 op een opdrogende baan in Monaco, in zijn tweede weekend voor Red Bull Racing.

Clarkson merkt op dat Verstappen momenteel een ijzersterke combinatie vormt met Red Bull en dat hij de RB21 volledig doorgrond lijkt te hebben. 'Na de sprintrace zei hij dat het godzijdank maar negentien ronden waren, omdat hij niet blij was met de bandenslijtage', herinnert Clarkson zich uit de persconferentie. 'Onder hoeveel druk stond hij in de Grand Prix? Niet veel, maar hij zei achteraf wel dat hij heel blij was met de balans van de auto. Het is heel duidelijk dat ze de balans van de auto verbeterd hebben.'

In de zomermaanden was Red Bull nog wisselvallig, maar Verstappen vormt nu al enkele maanden de constante factor tussen de wisselvalligheid van McLaren, Ferrari, en Mercedes. 'Bij Ferrari krijg je het gevoel dat ze de auto helemaal niet begrijpen, maar Red Bull geeft je echt het idee dat ze precies weten hoe ze de auto aan de praat moeten krijgen. Dat is onheilspellend voor de rest in de overige vijf races', sluit Clarkson af.

Verstappen hoopt in de resterende vijf raceweekenden een achterstand van 40 punten op Oscar Piastri om te zetten in een voorsprong. Als de Limburger daarin slaagt, zal hij na grootste comeback ooit zijn vijfde wereldtitel grijpen. Daarmee zou hij op gelijke hoogte komen met Michael Schumacher, de enige andere coureur die ooit vijf jaar op rij kampioen werd. Verstappen zou dan ook de eerste coureur ooit worden met drie coureurstitels in jaren waarin zijn werkgever naast de hoofdprijs greep. Tot nu toe zijn Verstappen en Nelson Piquet de enige coureurs die dit meer dan eens voor elkaar kregen.