Verstappen komt Norris buiten de Formule 1 tegen: "Ik wil het wel op mijn manier doen"

Verstappen Racing zit met een probleem voor de seizoensafsluiter van het GT World Challenge-kampioenschap, op 17 oktober. Normaal gesproken beschikt de teameigenaar over Jules Gounon, Dani Juncadella, en Chris Lulham. Die eerste twee mannen hebben echter verplichtingen in het World Endurance Championship, waardoor Verstappen twee vervangers moet regelen.

"Ze hebben nog twee rijders nodig", bevestigt Verstappen in een interview met Viaplay. Het is nog te vroeg voor bevestigingen, maar het is wel duidelijk welke kant het opgaat. "We zijn nog allemaal aan het puzzelen. Twee van mijn rijders rijden in het WEC, dus dat wordt een lastig verhaal", laat hij aan Chiel van Koldenhoven weten.

De journalist van Viaplay grapt dat het team nog wel over een goede reservecoureur beschikt. "De reserverijder moet wellicht instappen", zo maakt Verstappen duidelijk dat hij het probleem deels kan oplossen. "Ik ben de reserverijder, en nog goedkoop ook! Ik kost nul." De derde rijder is echter nog onbekend voor het weekend in Portimão. Het lijkt er echter op dat Álex Palou, vijfvoudig IndyCar-kampioen, de andere teamgenoot van Verstappen zal worden.

Daarnaast kwam ook het nieuwe raceteam van Norris ter sprake. De McLaren-coureur liet afgelopen week weten dat hij LN4 Fusion opzet, een raceteam dat in de opstapklassen voor de Formule 1 actief zal zijn. Norris zal met zijn team in ieder geval deelnemen aan de Italiaanse Formule 4. Daarnaast wil de Britse coureur meedoen aan de Britse Formule 4, FRECA, en bekijkt hij de mogelijkheden om deel te nemen aan de Formule 3 en Formule 2.

Verstappen laat weten dat er wel een contrast is tussen zijn benadering en die van Norris. "Ik wil niet in de formuleracerij zelf zitten. Hij heeft ook investeerders erbij", zo maakt Verstappen duidelijk dat het team van Norris groter wordt, maar dat de McLaren-coureur niet de enige eigenaar zal zijn. "Ik doe het helemaal zelf, omdat ik de beslissingen ook in eigen hand wil houden. Ik wil het doen zoals ik het wil."

"Mijn passie ligt op dat gebied meer bij het enduranceracen. Ik vind het prima om rijders naar de top te begeleiden, maar niet om het raceteam daar ook voor te leiden", zo doelt hij erop dat hij Dries van Langendonck wel begeleidt in de opstapklassen. "Bij endurance werk je met ervaren coureurs, die het al langer doen, en hopelijk met jonge talenten uit de simwereld, zoals nu met Chris (Lulham, red.). Dát vind ik leuk, dat je daar een leuke groep mensen kan samenstellen en daar een succes van kunt maken." Gezien de stijgende kosten in de autosport helpen beide ervaren mannen zo wel jonge talenten om een carrière op te zetten.

De geruchten worden ook steeds sterker dat Norris volgend jaar namens McLaren deelneemt aan de 24 uur van Le Mans. Zak Brown heeft een dreamteam met Scott Dixon voor ogen. Dat bericht had Verstappen duidelijk nog niet bereikt. "Ik lees niet zoveel, is dat zo? Ik snap het wel, want ik wil dat ook", zegt hij over zijn eigen deelname.

De deelnames van Verstappen en Norris kunnen echter nog niet bevestigd worden, omdat de Formule 1-kalender voor 2027 nog niet aangekondigd is. Verstappen hoopt dat hij in het weekend van 9 tot en met 13 juni, als Le Mans verreden wordt, geen andere verplichtingen heeft. "Het zou natuurlijk fijn zijn. Als ik meedoe, wil ik het wel op mijn manier doen."

Van Koldenhoven weet wat Verstappen daarmee bedoelt: hij wil winnen. "Ja, anders doe ik niet mee. Gelukkig ben ik nog jong. Ik kan tot mijn vijftigste door, hopelijk", zo lacht Verstappen dat hij nog genoeg kansen krijgt. De Limburger heeft daarnaast een nieuwe deelname aan de 24 uur van de Nürburgring op zijn verlanglijstje staan, net als de 24 uur van Spa, de 24 uur van Daytona, en de 12 uur van Bathurst.