Verstappen lacht F1 samen met andere wereldkampioen uit: "Hij had ook geen batterij!"

Verstappen kende voor het eerst dit seizoen een redelijke start, waarbij hij Gabriel Bortoleto in de eerste meters al passeerde. Na verschillende pogingen in de openingsronde haalde hij Arvid Lindblad een ronde later in en in de vijfde ronde schoof Verstappen ten koste van teamgenoot Isack Hadjar op naar de negende plek. Daarna begon de jacht op Pierre Gasly. Hij hengelde de Fransman langzaam binnen, totdat een safetycar beide coureurs vlak achter elkaar plaatste.

Gasly verdedigde dertig ronden goed tegen Verstappen en behield de zevende plek. De Nederlander haalde zijn voormalig teamgenoot zo'n tien ronden voor het einde van de race wel nog even in bij het uitkomen van 130R, maar dat kostte hem te veel van zijn batterij. Daardoor kwam Gasly op het rechte stuk weer langszij.

"Zwaaide je nu naar Gasly?" vraagt Chiel van Koldenhoven. "Ja!" roept Verstappen uit over het moment dat al viral gaat. De Limburger legt uit dat zijn batterij leeg was en dat hij dus kansloos was om de zevende plek te behouden. "Daardoor ga je opeens vijftig kilometer per uur langzamer", zucht Verstappen over dat moment. Verstappen is niet de eerste coureur die naar een collega zwaait terwijl hij ingehaald wordt. Veel coureurs worden moedeloos van de huidige situatie.

Verstappen kwam wat beter voor de dag dan op zaterdag en was sneller dan het hele middenveld, maar daar haalde hij niet veel vreugde uit. "Ik was de rondjes wel aan het aftellen. Nog vijftien te gaan, nog tien, nog vijf!" roept Verstappen lachend uit. "Kom op!" zo was hij zichzelf aan het motiveren. "Ja, het is klaar", zo herbeleeft hij zijn race voor de microfoon van Viaplay in twintig seconden tijd.

Dat hij lang vastzat achter Gasly, is voor hem niks nieuws. "Weet je? Ik zat in China ook al vast achter Gasly. Ik heb in China wel achter heel veel auto's vastgezeten", grinnikt de Limburger. "Je kunt gewoon niet fatsoenlijk inhalen. Nou ja, je kunt wel inhalen, maar dan heb je op het volgende rechte stuk geen batterij meer", legt Verstappen uit. Na de mislukte poging probeerde Verstappen het dus niet meer. Het positieve punt was wel dat Verstappen qua snelheid een wat sterkere indruk maakte dan in China, waar Gasly duidelijk sneller was.

Regerend wereldkampioen Lando Norris staat een meter verderop zijn verhaal te doen bij de media, en Verstappen moet lachen dat hij Norris ook hoort zeggen dat zijn batterij leeg was. "Hij had ook geen batterij!" Daarbij lijken de coureurs het overigens niet alleen over de batterij van de auto te hebben, maar ook over hun eigen batterij, die in de aprilpauze nodig opgeladen moet worden. "Ik probeer er maar een beetje mee te lachen, want het schiet niet op om er de hele tijd gefrustreerd over te doen", weet de gefrustreerde coureur. "Dit is natuurlijk niet hoe het moet."

Teams als Red Bull Racing, Williams, en Aston Martin zullen heel blij zijn met de vrije maand, maar dat geldt ook vooral voor de coureurs en met name voor de Formule 1 zelf, die de afgelopen weken heel veel kritiek te verduren krijgt. Norris is inmiddels klaar met zijn interview en staat achter Verstappen op zijn beurt bij Viaplay te wachten. De McLaren-coureur staat keihard te lachen terwijl hij luistert hoe Verstappen in het Nederlands de Formule 1 afkraakt.

Norris kan het verhaal van Verstappen uiteraard niet goed volgen, maar beide coureurs hebben wel door dat ze nagenoeg hetzelfde verhaal aan het delen zijn. Verstappen vreest dat de situatie ook niet snel gaat veranderen. "Dat gaat voor dit seizoen natuurlijk niet heel veel uitmaken", stelt Verstappen dan ook als Van Koldenhoven aankaart dat er voor de volgende race in Miami vermoedelijk wel regelwijzigingen komen.