Wolff opvallend streng voor Antonelli: "We moeten hem naar een rijschool sturen"

Antonelli is al het hele weekend de snelste coureur in Japan. De poleposition kwam niet echt meer als een verrassing, maar na de openingsronde leek het grijpen van een nieuwe zege wel lastig te worden. Antonelli kwam namelijk weer slecht van zijn plek en viel terug tot de zesde positie. De jongeling werkte zich langzaam op in de pikorde, maar profiteerde halverwege de race van een safetycar-periode, die door de crash van Oliver Bearman veroorzaakt werd.

Wolff zag vanaf de garage toe hoe Antonelli op dat moment de leiding kon overnemen, aangezien Oscar Piastri en George Russell al een pitstop gemaakt hadden. "Het was een briljante prestatie van hem", zegt Wolff bij Viaplay over de nieuwe kampioenschapsleider. "Je moet ook het geluk aan je zijde hebben", geeft de Oostenrijker toe. Aangezien Russell één ronde eerder was gestopt, is de kans groot dat Antonelli sowieso al op weg was naar de pitstraat.

Antonelli kreeg de leiding bij de herstart dus in handen, maar reed vervolgens ook hard weg. "Hij was heel snel toen het er echt om ging. Dat is ook wat hem de overwinning heeft opgeleverd", vindt Wolff, die twijfelt of zijn coureurs hadden kunnen winnen zonder safetycar. "Je zag wel hoe lastig het was om in te halen. Als we geen safetycar hadden gekregen, dan zou het lastig geweest zijn om deze race te winnen", stelt hij.

Mercedes is nog steeds het sterkste team, maar de voorsprong was in Japan duidelijk kleiner dan in de eerste races. "Iedereen leert nu hoe ze de energie moeten inzetten en dat is ook waarom George vast kwam te zitten aan het einde van de race." Het is ook logisch dat McLaren dat nu pas beter aan het leren is, aangezien het klantenteam de laatste versie van de motor pas in Australië ontving en daarna nog grote stappen moest zetten met het energiemanagement.

Viaplay brengt ook de slechte starts van beide Mercedes-coureurs ter sprake. Russell viel terug van de tweede naar de vierde plek, terwijl Antonelli zelfs vijf posities verloor. De 19-jarige coureur had niet voor het eerst dit seizoen last van wielspin. "Onze starts zijn een beetje ons zwakke punt tot nu toe. Bij beide coureurs waren de starts slordig. We moeten Kimi naar een rijschool sturen om hem te leren hoe je de koppeling los moet laten", zo levert Wolff met een glimlach toch stevige kritiek op zijn coureur.

"Hij was daar wat te snel mee, maar het is wel lastig", geeft de teambaas toe. Antonelli schreef afgelopen winter, niet lang na het behalen van zijn rijbewijs, ook al een straatauto volledig af in een zwaar ongeluk waarbij hij de controle over de bolide verloor.

Wolff sprak ook nog kort over het misfortuin van Russell. "Het begon al met de afstelling", weet Wolff. "Hij ging daarmee de verkeerde kant op en daar leed hij in de race ook onder. Alles werkte in de race ook tegen hem. We haalden hem net voor de safetycar naar binnen en daarmee ging zijn kans op de overwinning ook verloren", zo leeft hij met de 28-jarige Brit mee.