Verstappen maakt zijn keuze: 'Op dit moment moet ik 2021 zeggen'

Verstappen gaat momenteel nog als een drievoudig wereldkampioen door het leven, al jaagt hij natuurlijk volop op die vierde titel. Voorlopig blijft zijn eerste wereldtitel toch nog het meest tot de verbeelding spreken. Dat heeft veel te maken met de manier waarop die behaald wordt. Het gebeurt immers niet heel vaak dat het kampioenschap wordt beslist tijdens het laatste raceweekend van de kalender.

In een gesprek met Motorsport maakt Verstappen de vergelijking tussen het kampioenschap van 2024 en dat van 2021. Het eerste wat hij moet bekennen, is dat hij het huidige kampioenschap heel anders beleeft. 'Ja, ook omdat het nu eigenlijk gewoon vier teams vooraan zijn', zegt hij. De situatie aan de top van de Formule 1 verschilt inderdaad heel erg van die van drie jaar geleden. 'Toen had je steeds maar twee man vooraan.'

Het spreekt voor zich dat die wereldtitel van 2021 heel erg zwaarbevochten was. Dat kan aan het einde van het seizoen misschien ook nog wel gezegd worden over het kampioenschap van 2024, met McLaren dat Red Bull Racing voorbij is gestoken op vlak van het ontwikkelen van de snelste wagen. Daarom werd Verstappen gevraagd welke (eventuele) titel voor hem als het meest zwaarbevochten aanvoelt. 'Op dit moment moet ik zeggen die van 2021. Dat was natuurlijk ook het gevecht voor mijn allereerste kampioenschap, dat is sowieso al anders dan nu.'

Het is logisch dat je als jonge kerel de dingen allemaal op een andere manier ervaart. Verstappen heeft ondertussen vanzelfsprekend al veel meer ervaring, en dat helpt. De kunst bestaat erin om dan wel nog altijd met evenveel motivatie te racen. 'Ik denk dat ik er nu allemaal wat relaxter in sta. Natuurlijk wil ik winnen en natuurlijk ga ik mijn best doen om die punten te verdedigen, alleen het gevoel is momenteel wel heel anders dan in 2021.'

Dat heeft met verschillende facetten te maken. De Formule 1 is in de voorbije jaren toch weer een stukje geëvolueerd en er wordt met andere auto's gereden. 'De auto's racen ook heel anders, dus het is in alle opzichten een heel ander gevoel.' Er is wellicht weinig dat op kan tegen die eerste wereldtitel. Lando Norris moet al heel sterk komen opzetten om het nog even spannend te maken aan het einde.