Chandhok verklaart waarom Russell niet aan Antonelli kan tippen: "Hij weet niet waarom"

Chandhok denkt dat de wisselvalligheid van Russell vooral voortkomt uit de onzekerheid waarmee hij iedere keer in de Mercedes stapt. De Brit kan op bepaalde momenten nog altijd indrukwekkende resultaten neerzetten, maar heeft volgens de analist onvoldoende grip op de oorzaak daarvan. Juist dat maakt het moeilijk om een sterke prestatie een vervolg te geven. "Ik denk dat hij op een donkere plek zit, omdat hij niet iedere keer wanneer hij in de auto stapt een duidelijk antwoord heeft op wat hij kan verwachten", stelt Chandhok in The F1 Show.

Als voorbeeld haalt de analist de kwalificatie aan waarin Russell de eerste startrij wist te bereiken. Hoewel dat resultaat op papier uitstekend was, zag Chandhok bij de Mercedes-coureur niet de overtuiging dat hij precies begreep waar die snelheid vandaan kwam. "Hij stond op de eerste startrij, maar ik kreeg niet de indruk dat hij wist hoe of waarom hem dat was gelukt. Dat is volgens mij dit jaar zijn probleem. Wanneer hij snel is, is er geen duidelijke reden waarom het op die dag, die ronde of dat weekend ineens werkt, terwijl hij een ander weekend juist moeite heeft", legt hij uit.

Om duidelijk te maken waar Russell volgens hem tegenaan loopt, gebruikt Chandhok een opvallende vergelijking. "Stel dat je een balpen hebt waarmee je iets wilt opschrijven. Iedere keer dat je dat doet, is de inktstroom anders. Soms schrijf je een zin en komt die er perfect uit. De volgende keer schrijf je iets en loopt de inkt over je handen. En daarna probeer je opnieuw te schrijven, maar komt er helemaal niets uit", legt Chandhok uit. Volgens hem is dat precies de ervaring die Russell momenteel heeft wanneer hij achter het stuur van zijn Mercedes kruipt.

Het contrast met Antonelli maakt de situatie voor Russell volgens Chandhok extra ingewikkeld. "George heeft niet iedere keer wanneer hij in die auto stapt hetzelfde gevoel. Daardoor kan hij niet constant rijden en een goed, stabiel ritme vinden. Kimi is er daarentegen wel in geslaagd. Om wat voor reden dan ook heeft Kimi een niveau van consistentie met deze auto gevonden, terwijl George dat niet heeft", analyseert Chandhok. Dat Antonelli daarin momenteel beter slaagt, legt extra druk op Russell om een oplossing te vinden.

Voor Russell is het probleem daarmee groter dan een tegenvallende kwalificatie of een mindere race. Zolang hij niet begrijpt waarom de auto hem het ene moment wel vertrouwen geeft en het andere moment niet, blijft het moeilijk om structureel op zijn eigen niveau te presteren. Antonelli profiteert ondertussen van de stabiliteit die hij bij Mercedes heeft gevonden. Dat maakt de onderlinge vergelijking steeds lastiger voor de ervaren Brit, die juist als kopman aan het seizoen begon.

Chandhok ziet daarin de belangrijkste verklaring voor de moeilijke periode waarin Russell zich bevindt. De analist stelt niet dat de Brit zijn snelheid kwijt is, maar benadrukt dat hij momenteel niet dezelfde consistentie kan vinden als zijn jonge teamgenoot. "Om die reden denk ik dat George zich op dit moment op een donkere plek in zijn carrière bevindt", besluit Chandhok. De uitdaging voor Russell is dan ook om het vertrouwen in zijn Mercedes terug te vinden en te achterhalen hoe hij zijn sterke momenten vaker kan herhalen.