Verstappen met boodschap voor de jongere generatie: 'Ik laat niemand over me heen lopen'

Verstappen voelt zich altijd vereerd als jonge coureurs en kleine kinderen hem beschouwen als hun voorbeeld, maar eigenlijk wil hij helemaal geen voorbeeld zijn. Hij kaart regelmatig aan dat hij hoopt dat jonge coureurs hun eigen pad kiezen, en niet in zijn voetsporen willen treden. Jezelf zijn, dat is wat Verstappen erg belangrijk vindt. 'Je moet allereerst in jezelf geloven, en er zullen veel moeilijke momenten zijn', steekt Verstappen van wal in gesprek met Sportskeeda.

'Natuurlijk lijkt het soms alsof het de verkeerde kant opgaat, maar je moet veel zelfvertrouwen hebben en geloven dat je het kunt', vervolgt de Nederlander. 'Je moet geloven dat jij de beste bent en dat alles mogelijk is; je moet hard werken, zowel op de baan als naast de baan, en altijd proberen beter te worden', luidt zijn advies aan de jongere generatie. 'Je hebt natuurlijk de juiste mensen om je heen nodig. Ze moeten je ook begeleiden, want als je jong bent, kun je niet alles zelf uitvogelen.'

Verstappen heeft die problemen vorig jaar vanzelfsprekend zelf kunnen ervaren. Halverwege het jaar had hij het lastig met de auto, die niet meer zo makkelijk te besturen was. Het duurde een lange tijd voordat ze het probleem konden ontdekken en konden beginnen om een oplossing te zoeken. 'In moeilijke tijden is het makkelijk om de handdoek in de ring te gooien en te zeggen: nou, dat was het dan, ons seizoen gaat niet geweldig worden', vervolgt Verstappen.

'Dat is juist het moment om waarop je moet opstaan, samen moet werken en hard moet werken om oplossingen te vinden. Dat hebben wij ook gedaan.' De Nederlander deed op en naast de baan wat nodig was om hemzelf en het team door de lastige periode te helpen. Dat hield in dat hij op de limiet reed, en soms eroverheen ging. Ook liet hij wat meer van zich horen tijdens de persconferenties en andere mediamomenten, vooral in de tijd waarin hij veel kritiek kreeg, onder andere van de Britse pers.

Zijn antwoorden op de criticasters moeten zeker niet opgevat worden als self-doubt, of iets in die richting. 'Het gaat daar zeker niet om. Als mensen kritisch zijn, geef ik mijn mening ook. Als ze kritisch zijn, zeg ik wat ik daarvan vind. Ik laat niemand misbruik van me maken of over me heen lopen of wat dan ook', zegt de viervoudig wereldkampioen. 'Ik zeg wat ik denk, en als ik ergens niet blij mee ben, of het ergens niet mee eens ben, dan vertel ik dat aan die persoon of wie dan ook.'

Hij erkent dat niet alle kritiek in 2024 eerlijk was, en dat dat iets is wat de jongere generatie ook moet leren. Sommige opmerkingen zijn simpelweg bedoeld om een beetje te stoken. 'Niet altijd (was alle kritiek eerlijk, red.), maar ik denk dat het ook een beetje bedoeld was om alles op te schudden', zegt Verstappen. 'Voor mij geldt, als mensen me een vraag stellen, dat ik meestal een antwoord geef en dat mensen mijn eerlijke mening daarover kunnen verwachten', sluit hij af.