Verstappen neemt het op voor McLaren-collega Piastri: 'Dat verdient hij niet'

Piastri is pas aan zijn tweede seizoen in de Formule 1 bezig, maar met name in de afgelopen maanden heeft de jonge Australiër regelmatig weten te imponeren. Hij mag zich inmiddels zelfs een tweevoudig racewinnaar noemen. In Hongarije kreeg de 23-jarige coureur uit Melbourne zijn eerste F1-zege nog cadeau van zijn teamgenoot Norris, maar in Azerbeidzjan wist Piastri op eigen kracht de overwinning in de wacht te slepen. Ook in Monza maakte de McLaren-coureur indruk met zijn gewaagde inhaalactie op zijn teamgenoot in de tweede chicane.

Toch wordt Piastri in de laatste races in principe geacht om in dienst van Norris, die er veel beter voor staat in het kampioenschap, te rijden en hem te helpen waar dat kan. McLaren begrijpt nu immers ook dat het met Norris een serieuze kans maakt op de rijderstitel. Piastri liet doorschemeren waarschijnlijk, weliswaar met tegenzin, gehoor te zullen geven aan de oproep van McLaren, mocht deze komen. Verstappen vindt eigenlijk dat McLaren hem tekort doet met deze rolverdeling.

'Nee absoluut niet', reageert de Nederlander als tijdens een interview met Motorsport.com wordt opgemerkt dat Piastri eigenlijk geen tweede coureur is. 'Dat is hij zeker niet en dat zou ik als ik hem was ook nooit accepteren. Maar voor mij is het nu natuurlijk makkelijk praten, omdat ik al tien jaar in de Formule 1 zit. Oscar is aan zijn tweede seizoen in de Formule 1 bezig en dan is het altijd wat lastiger om met de vuist op tafel te slaan', beseft Verstappen dat Piastri in een hele andere situatie verkeert dan hijzelf. 'Maar hij is gewoon een hele goede Formule 1-coureur, die het zeker niet verdient om maar overwinningen of posities op te geven omdat het moet', vindt Verstappen.

De WK-leider zou zich ook niks aantrekken van de papaya rules, waar McLaren al enkele races over spreekt. ' Als er niets in je contract staat, dan hoef je je daar ook niet per se aan te houden', stelt Verstppen. 'Maar dat is niet mijn ding. Ik wil alleen maar zeggen dat Oscar (Piastri, red.) een hele goede Formule 1-coureur is die het niet verdient om op de tweede plek te worden gezet', wil de 27-jarige Nederlander er verder niet te veel woorden aan vuil maken.

Dat Verstappen Piastri te goed vindt voor een tweede coureur laat ook zien dat McLaren een goed rijdersduo heeft. Vorig jaar stelde de drievoudig wereldkampioen al eens dat de Britse renstal in zijn ogen zelfs over het beste rijderspaar beschikt. En dit seizoen heeft hem zeker niet van mening doen veranderen. 'Ten eerste zijn ze natuurlijk goed aan elkaar gewaagd en ten tweede zijn ze allebei gewoon snel', aldus de Limburger, die tot slot ook complimenten uitdeelt aan het team van McLaren.

'Ze hebben gewoon de juiste mensen aan het werk gezet, mensen die er al waren in het team. Sommige mensen hebben promotie gemaakt binnen het team en als je de juiste mensen op de juiste plek zet, dan kan het hard gaan. De mensen die ze nu hebben, zijn niet ineens allemaal nieuw, behalve Rob Marshall dan', doelt Verstappen op de oud-medewerker van Red Bull, die vorig seizoen bij de kampioensformatie vertrok. 'Maar de rest komt van binnenuit. Sommige mensen hebben ze andere rollen gegeven en je ziet hoe snel het dan kan gaan', besluit Verstappen.