Verstappen smelt helemaal als hij over zijn dochtertje praat: 'Dat kleine meisje lacht dan naar je'

Een aantal Red Bull Racing-medewerkers heeft al mooie dingen gezegd over Max Verstappen ter ere van zijn tweehonderdste race voor het team. De Nederlander was er zelf niet eens van op de hoogte dat hij alweer zoveel races voor het team heeft verreden, maar vindt het ook een speciaal moment. Red Bull is zijn tweede familie, maar hij is vanzelfsprekend het liefst bij zijn gezinnetje in Monaco.

Laurent Mekies, Gianpiero Lambiase en drie monteurs en ingenieurs van het team hebben in Behind The Charge, een video van Red Bull, een paar dingen over Verstappen gezegd. Iedereen zei wat anders, maar het overkoepelende bericht was zeer duidelijk: Verstappen is een vriendelijke reus, een goede vriend en een van de jongens. Met hem kan je over van alles praten, of je nu een monteur binnen het team bent of een functie aan de pitmuur hebt. Hij is geliefd door iedereen in het team.

'Voor mij voelt het hier als een tweede familie', zegt Verstappen. 'Daarom voelt het, als ik de garage binnenloop, nooit ongemakkelijk of vreemd. Je bent gewoon één van de jongens en je stapt in de auto', haalt hij zijn schouders op. Soms wordt hij door de media verkeerd begrepen. Zijn korte, nuchtere antwoorden worden verkeerd opgevat en dat is door de jaren heen een eigen leventje gaan leiden. Volgens zijn monteurs is dat niet terecht, want Verstappen is gewoon oprecht en eerlijk.

De tekst gaat verder onder de video.

Je kan bij hem op een realistisch antwoord rekenen en hij windt er geen doekjes om. 'Het team vertelde me in het persbericht dat ik al tweehonderd races voor het team had gereden. Dat wist ik niet, maar het is natuurlijk een geweldige mijlpaal', lacht de viervoudig wereldkampioen, die in mei 2016 zijn eerste race voor Red Bull verreed. 'We hebben samen zoveel mooie momenten beleefd. Ik ben trots dat ik er zo lang deel van uitmaak en dat ik met zoveel geweldige mensen kan werken.'

Zijn gezin maakt hem trots

Zijn tweehonderdste raceweekend ging misschien niet helemaal vlekkeloos, maar hij richt zich vooral op wat nog gaat komen. 'Dit weekend ging niet naar wens, maar we blijven proberen om meer hoogtepunten te behalen dit seizoen, om consistenter te zijn. We blijven altijd ons best doen, ook als je zo'n teleurstellend resultaat hebt. Je moet je hoofd omhoog houden en doorgaan', spoort Verstappen het team aan. Hij verwacht dit jaar geen race meer te winnen, maar hij hoopt de auto te blijven verbeteren, ook met het oog op 2026.

De 27-jarige was vooral blij dat het weekend in Hongarije erop zat. Hij kon weer naar huis en naar zijn meisjes: vriendin Kelly, stiefdochter Penelope en dochtertje Lily. Verstappen werd begin dit jaar voor het eerst vader. 'Zelfs als je een slecht weekend hebt, maakt het eigenlijk niet uit als je weer thuis bent', zegt hij met een glimlach. 'Dan zie je dat kleine baby'tje, dat kleine meisje naar je lachen...', smelt hij. 'Dan denk je: het is goed zo. Het leven gaat door, en dat is uiteindelijk het belangrijkste.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Trouw blijven aan jezelf

De viervoudig wereldkampioen is zich ervan bewust dat kinderen naar hem opkijken en dat jonge karters en racers hetzelfde willen bereiken als hij. Hij hoopt echter niet dat ze hem willen worden. 'Ik denk dat het belangrijk is om trouw aan jezelf te blijven', zegt Verstappen. 'We hebben allemaal onze momenten van succes gehad. Natuurlijk raak je daaraan gewend, maar uiteindelijk is het belangrijk dat je altijd beter wilt worden, altijd meer wilt, en dat op een gezonde manier. Niet ineens gaan denken dat je een rockster bent.'

Voor Verstappen is het vanzelfsprekend, maar zijn karakter en houding, hoe nuchter en normaal hij blijft, wordt overal bewierookt. Verstappen benadrukt dat hij het nooit alleen heeft gedaan. 'De inzet die iedereen altijd heeft getoond, vanaf mijn eerste jaar tot nu, het opbouwen van die relatie met iedereen, door de slechte en goede momenten heen, de emotionele momenten, de moeilijke momenten', somt hij op. 'Het is echt een teamsport en je moet het samen beleven.'

Waarschijnlijk vergeet niemand het debuut van Verstappen bij Red Bull. Hij won de Grand Prix van Spanje en wist twee Ferrari's een lange tijd achter zich te houden. 'Je kunt je niet meer verstoppen. Elk weekend moet je er staan, je kunt je geen grote fouten meer veroorloven. Gelukkig ging dat eerste weekend uiteindelijk best goed', lacht Verstappen. 'Er zijn zoveel momenten. Alleen al de fabriek inlopen dat jaar. Dan besef je: oké, ik zit nu in de Formule 1. Dat soort dingen zul je nooit vergeten.'