Verstappen spreekt over drie Formule 1-legendes: "Logisch dat hij meer steun krijgt"

Verstappen heeft natuurlijk een nauwe band met Brazilië. Zijn vriendin, Kelly Piquet, komt uit São Paulo, en dochtertje Lily is dus ook half-Braziliaans. Verstappen kent Nelson Piquet senior dan ook goed en is daarnaast zelf vaak genoeg vergeleken met Senna. De Limburger geeft nu echter aan dat hij heel anders is dan Senna. Brazilië won in 1972 en 1974 daarnaast al wereldkampioenschappen dankzij Emerson Fittipaldi.

In de FIA-persconferentie werd Verstappen gevraagd naar de drie wereldkampioenen. Een Braziliaanse journalist vraagt zich af waarom de naam van Senna altijd gescandeerd wordt op Interlagos, terwijl Piquet en Fittipaldi ook zeer succesvol waren. "Ze hebben alle drie heel verschillende persoonlijkheden", geeft Verstappen aan. "Ze hebben alle drie heel veel bereikt in de sport. Ayrton komt natuurlijk ook uit São Paulo, dus het is normaal dat hij hier wat meer steun krijgt." Fittipaldi kwam overigens ook uit São Paulo, maar werd in de jaren zeventig kampioen. Piquet is uit Rio de Janeiro afkomstig.

"Ayrton vond ook waarschijnlijk meer verbinding met de mensen, maar het is normaal dat iedereen een andere persoonlijkheid heeft, nietwaar?" vervolgt Verstappen. "Sommige mensen willen echt een band opbouwen, of dat gebeurt natuurlijk. Sommige mensen geven daar niet echt iets om. Om heel eerlijk te zijn, maakt het mij ook niks uit, want ik wil winnen. Ik ben gewoon hier om te winnen. Dat is mijn droom van jongs af aan."

Verstappen is zelf ook zeer populair, maar daar geeft hij zelf niet veel om. "Als ik nu terugkijk op mijn carrière, waar geef ik dan wat om? Dan draait het erom dat ik zoveel mogelijk races win en niet dat ik met iedereen een band opbouw. Natuurlijk is dat leuk. Het is een leuk extraatje, maar mijn werk is om te winnen. Dat oefen ik dus ook al vanaf een jonge leeftijd", aldus de 74-voudig Grand Prix-winnaar.

Daarnaast is er nog een andere reden waarom Senna voor eeuwig in de harten van de Brazilianen gesloten zit. "Het droevige verhaal is natuurlijk dat hij is overleden. Daardoor uiten mensen ook wat meer affectie en wordt die nalatenschap sneller opgebouwd. Dat is heel sneu, maar zo werkt het wel", weet Verstappen, die er verder geen misverstand over wil laten bestaan. "Was hij een van de beste coureurs ooit? Ja, honderd procent zeker. Ik vind het heel mooi en speciaal hoe mensen hem herinneren en hoe speciaal hij was voor het Braziliaanse volk."

"Ik denk wel dat Brazilië heel veel geweldige coureurs heeft gehad, nietwaar? Het is gewoon fijn om iedereen te eren, iedereen te respecteren, en met trots terug te kijken op hoeveel ze voor de sport hebben bereikt", zo vindt hij dat Fittipaldi en Piquet net zoveel lof verdienen. "Zij hebben toen ook al veel jonge coureurs geïnspireerd en dat doen ze nog altijd, zelfs nu. Het is geweldig om te zien dat jullie zoveel legendes in de sport hebben gehad en er zitten er zonder enige twijfel nog meer aan te komen."

Sinds het overlijden van Senna kwam Brazilië met Rubens Barrichello en Felipe Massa nog in de buurt van de wereldtitels, maar daarna brak een periode van droogte aan. Voor het eerst sinds 2016 rijden nu weer twee Brazilianen mee. Gabriel Bortoleto komt voor Audi uit, terwijl Rafael Câmara bij Haas debuteert. Beide coureurs worden gezien als enorme talenten. Bortoleto won de titels in de Formule 3 en de Formule 2 in opeenvolgende seizoenen en Câmara ligt op koers om die prestatie te herhalen.