Verstappen staat pal achter Red Bull-keuze: "Ik vind dat hij het verdient"

Verstappen reed de afgelopen drie Grands Prix aan de zijde van Liam Lawson. Hadjar had vlak voor de Grand Prix van Nederland een polsblessure opgelopen die hem uiteindelijk een maand aan de kant hield. Voor de zomerpauze liet de jonge Parijzenaar zich meermaals goed van voren zien en in de kwalificaties wist hij het Verstappen soms behoorlijk lastig te maken. In de races was het verschil per ronde vaak iets groter tussen beide mannen, maar desondanks scoorde Hadjar vrijwel ieder weekend een flink aantal punten.

In Monaco scoorde hij zelfs zijn eerste podiumplaats in de kleuren van Red Bull, al raakte hij die derde plaats na een protest van Alpine aanvankelijk kwijt aan Pierre Gasly. Hadjar heeft tot dusver aan de verwachtingen voldaan en de formatie uit Milton Keynes maakte woensdag dan ook bekend dat de Fransman ook in 2027 de teamgenoot van Verstappen, die eerder al een krabbel onder een nieuw Red Bull-contract zette, zal zijn.

Verstappen wordt tijdens een mediasessie in Bakoe, waar ook F1Maximaal.nl bij aanwezig was, naar een reactie gevraagd op het contractnieuws van zijn teamgenoot. Is hij onder de indruk van wat de 21-jarige in zijn eerste Red Bull-seizoen heeft laten zien? "Het is volgens mij gewoon een voortzetting van zijn ontwikkeling. Vorig jaar was hij een rookie en dit jaar stapte hij over naar het hoofdteam."

"Ik vind dat hij het heel goed heeft gedaan", is de viervoudig wereldkampioen positief over zijn teamgenoot. "Natuurlijk was het jammer dat hij de afgelopen drie races door een blessure heeft moeten missen, maar het was logisch dat het team zijn contract heeft verlengd. Ik vind dat hij dat absoluut verdient", aldus Verstappen.

Red Bull heeft de line-up voor 2027 nu dus rond, maar de prestaties van de RB22 zijn nog wel een bron van zorgen. Verstappen stelde dit jaar immers meermaals dat de prestaties van de Red Bull-bolide tijdens een sessie steeds minder werden. Mekies beaamde dat onlangs en liet weten dat dit probleem dit seizoen waarschijnlijk niet meer opgelost kan worden. Hoeveel vertrouwen heeft Verstappen erin dat dit in 2027 wel het geval is?

"Ja, er wordt nog hard aan gewerkt", geeft de viervoudig wereldkampioen aan. "Ik bedoel, we zien een aantal dingen die, zoals Laurent al zei, dit jaar misschien niet meer veranderd kunnen worden. Dit kunnen echter wel waardevolle lessen zijn voor volgend jaar. Dus ik heb het gevoel dat we eindelijk precies kunnen aangeven op welke gebieden we ons kunnen verbeteren", heeft de 28-jarige Nederlander er vertrouwen in dat Red Bull de problemen kan verhelpen.