Oud-F1-coureur haalt chaos aan als factor: "Antonelli generatietalent zoals Verstappen?"

Het zijn vragen die worden behandeld in de Beyond The Grid-podcast, in een gesprek met Romain Grosjean. Hij heeft sinds de Grand Prix van Bahrein in 2020 niet meer in de Formule 1 gereden, nadat hij daar een zware crash beleefde waarbij zijn auto in tweeën brak en in brand vloog. Het waren spectaculaire beelden. Grosjean hield er slechts brandwonden aan over.

De Zwitserse Fransman volgt de actualiteit in de koningsklasse van de autosport nog altijd op de voet. Daardoor kan hij zich bijvoorbeeld uitspreken over de snelle ronde waarmee Lando Norris op de Madring de polepositie veroverde. “Het was een ongelooflijke ronde. Ik zag het helemaal niet aankomen.”

Grosjean kon nauwelijks geloven dat Norris na zijn eerste ronde in Q3 met maar liefst zes tienden verbeterde. “De baan vereist zoveel toewijding en risico. Lando deed alles perfect in die laatste ronde. Het herinnerde me aan die ronde van Max Verstappen in Jeddah die nooit voltooid werd.” Dan gaan we even terug naar 2021.

Verstappen greep in een zinderende kwalificatie naast de polepositie. Hij leek in een waanzinnige ronde op weg naar de snelste tijd, totdat hij in de laatste bocht de muur raakte. Plotseling verloor Verstappen de achterkant en de rest is geschiedenis. Toch blijft het tot dat ene moment een van de beste kwalificatierondes van Verstappen ooit.

Grosjean denkt dat Norris in Madrid een vergelijkbaar niveau haalde als Verstappen vijf jaar geleden in Saoedi-Arabië. “Het niveau van vertrouwen en engagement was er bij Lando. Hij crashte bijna in de laatste bocht.” Norris overkwam dus bijna exact hetzelfde als Verstappen. “Het is het type rondje waarin je je verstand opzij zet en ervoor gaat met alles wat je in je hebt.”

Is dit wat het verschil maakt tussen een topper en een goede coureur? Kunnen de toppers het rationele aan de kant schuiven om nog een tikkeltje meer uit de auto te halen? “Ik denk het wel, want op dat moment moet alles honderd procent kloppen. Dat kun je twee bochten doen, maar het is een ander verhaal om het tweeëntwintig bochten vol te houden.”

Dat was dus een opvallend moment dit seizoen. Grosjean werd ook gevraagd naar zijn indrukken van het hele seizoen en dan kan niet aan Kimi Antonelli voorbij worden gegaan. Tom Clarkson vroeg het volgende: “Heeft Kimi genoeg gedaan om te laten zien dat hij een talent is dat eens in een generatie voorkomt, zoals Max Verstappen en Lewis Hamilton dat ook zijn?”

“Ja, Kimi zijn rijstijl is heel anders dan bij vele anderen”, antwoordt Grosjean positief. “Het werkt ongelooflijk goed. Bovendien lijkt de druk hem niets te doen. Dat is heel indrukwekkend als je twintig jaar oud bent.” Een uitspraak die in dit verband wel vaker in de Formule 1-wereld wordt aangehaald, is dat je niet weet wat je niet weet.

De onbezonnenheid van de jeugd wordt dan een troef, is de theorie hierachter. “Nu zal hij toch al begrijpen dat hij het WK leidt en voor Mercedes rijdt”, lacht Grosjean. “Het moet heel moeilijk zijn voor George Russell. Ik denk dat Kimi wel houdt van wat goede chaos, van lawaai en fans rondom hem. Sommige mensen zitten zo in elkaar. Bij sommigen neemt dit energie weg, anderen krijgen er dan weer energie door. Kimi gaat daar fantastisch mee om.”