Steiner voorspelt resultaten van Verstappen en deelt cynisch prikje uit aan Russell

In de aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan hebben verschillende teams upgrades aangekondigd. Steiner tracht in The Red Flags Podcast in te schatten bij welke teams die het beste zullen werken. “Het is altijd interessant als McLaren met iets voor de dag komt. Ze weten wat ze doen. Ze komen zelden met een upgrade die niets verandert.”

De voormalige teambaas van Haas weet nu al wat de grootste uitdaging zal zijn voor de teams en de rijders. “Het gripniveau in Bakoe is altijd erg vreemd. Normaal ligt dat laag. In bocht 1 heeft iedereen het moeilijk. Je moet het vertrouwen van de rijders opbouwen. Het gripniveau was altijd het probleem in Bakoe. Je moet je eraan aanpassen.”

Steiner waarschuwt ervoor om dan geen paniekvoetbal te spelen, aangezien dit geldt voor iedereen. “Je moet er gewoon door geraken en eraan wennen.” Duiken er ook andere problemen op, bijvoorbeeld met de banden? “Ik denk niet dat de bandenslijtage slecht is. Die is eerder normaal. Bandenslijtage is geen groot issue meer. Het gaat meer om hoeveel trager je gaat ronde per ronde, het gaat om de bandendegradatie over één ronde. Ik denk niet dat de bandendegradatie daar heel groot is.”

In elk geval zal het wel snel duidelijk worden. “Je komt er wel achter doorheen het weekend. Je kunt het alleen leren in de vrije trainingen. Dan denk je het te weten, ga je naar de race en is het nog compleet anders.” Steiner sluit dus niet uit dat bepaalde teams toch voor verrassingen komen te staan.

Moet er gevreesd worden voor jojo-racen vanwege het energiebeheer? “Ik denk dat het oké zal zijn. De enige plek waar het een probleem kan zijn is het lange rechte stuk. Op de andere plekken krijg je geen jojo-racen. Het is wel op het lange rechte stuk dat je kunt inhalen. Wie het best de batterij oplaadt, dat zal wel een effect hebben.”

In de meeste edities van de Grand Prix van Azerbeidzjan komt er wel een safetycar aan te pas. Dan komt het dus aan om op dat moment een goede beslissing te nemen en eventueel een pitstop uit te voeren. “Welk team ik vertrouw om de juiste keuze te maken op basis van het seizoen tot dusver? Geen enkel team.”

Een andere stem uit de podcast gelooft wel hard in Red Bull in die situaties. “Dat is je favoriet momenteel, tot ze het een keer verkeerd doen”, is de eerste reactie van Steiner. Schoorvoetend geeft de Italiaan later wel toe dat Red Bull behoorlijk goed is in dit aspect. “Ze doen het haast altijd goed.”

Steiner denkt dat Mercedes toch weer het snelste team zal zijn. “Er is een grote kans op een een-tweetje van Mercedes. Met een tweede plaats voor George Russell. Winnen zal hij niet doen. Een tweede plek is geweldig voor hem”, is Steiner niet te beroerd om een cynische grap te maken. Het is enigszins leedvermaak, omdat Russell zo’n moeilijk seizoen doormaakt.

Vervolgens gaat Steiner over tot zijn voorspellingen over de Grand Prix. “Ik voorspel een zege voor Kimi, een tweede plek voor George en een derde plek voor Lando. Ik zie Kimi ook de polepositie pakken in de kwalificatie, voor Max Verstappen en George Russell.” Steiner ziet Verstappen dus sterk presteren over één ronde, maar denkt dat in de race dan toch de coureurs met snellere auto’s hem van het podium zullen stoten.