Verstappen tevreden met vrijdag in Australië: 'We zitten er min of meer bij'

Verstappen poogde in de tweede vrije training de snelste tijd van Charles Leclerc aan te vallen, maar dit wilde uiteindelijk niet lukken. 'Ik had in mijn laatste ronde een auto voor me, dat hielp niet', aldus de verklaring van de Nederlander voor waarom hij in de laatste sector een flinke hap tijd liet liggen ten opzichte van zijn rivaal.

'In de eerste vrije training en aan het begin van de tweede vrije training kwamen we balans tekort. Voor die laatste run hebben we de auto aangepast, en toen was ik tevreden. We kunnen nog wel spreken van een gat naar Ferrari, zij zijn weer snel', geeft hij toe. Naarmate de trainingssessies vorderde wist Red Bull de balansproblemen dus weg te werken.

Met vertrouwen richt Verstappen zich op de rest van het weekend: 'In de longruns ogen we stabiel, dat is prettig. We hebben zeker verbeteringen geboekt vandaag. In het begin hadden we het lastig, maar we gaan de goede kant op. Voor morgen hebben we enkel nog kleine aanpassingen nodig.' De kern van de balans is er bij de RB18 dus al.

Ferrari lijkt, afgaand op de tijden van de eerste twee vrije trainingen, wederom de primaire uitdager van Red Bull te worden. 'Je weet het natuurlijk nooit morgen, maar Ferrari oogt erg sterk. We zitten er min of meer bij', verzekert hij. Tijdens beide sessies hoorden we Verstappen vloeken over de boordradio, maar na de laatste sessie oogde hij opvallend koel.

De wijzigingen aan Albert Park Street Circuit juicht Verstappen toe: 'Het circuit is tof. Met de grip zit het goed en het asfalt is iets gladder. Daardoor kan je de bochten makkelijker aanvallen', stelt hij. Voorheen kende het circuit hobbels, wat het insturen lastiger maakte. Dat is nu dus niet het geval meer. 'Ik had het naar mijn zin', concludeert hij.