Horner: 'Geen idee met wat voor onderdelen Ferrari gekomen is'

'We kenden nog steeds een zeer productieve dag', meldt de Brit, die beseft dat Red Bull niet het sterkste team was in de eerste en tweede vrije trainingen. 'De veranderingen die we doorgevoerd hebben, hebben ons wel geholpen. Bovendien zag onze racesimulatie er prima uit. We moeten het een en ander wegwerken, maar ik heb er vertrouwen in.'

Red Bull, en dan specifiek Verstappen, liet tijdens de tweede vrije training twee tienden liggen ten opzichte van de snelste tijd van Charles Leclerc en Ferrari. 'Dat heeft waarschijnlijk met de banden te maken', geeft Horner vrij bij Sky Sports F1. 'Het asfalt is anders vergeleken met jaren geleden en het rubber reageert anders. Daar hebben we nog moeite mee en werken we aan.'

Niet alleen Verstappen oogt sterk in 2022, ook teamgenoot Pérez lijkt zijn vorm teruggevonden te hebben in de nieuwe generatie bolides. Horner vond het daarom ook jammer dat hij in Saoedi-Arabië ongelukkig de eerste positie verloor. 'Checo had het onder controle terwijl Verstappen aan het strijden was met Leclerc. We weten nooit hoe het was gelopen. Hij controleerde daar de pace en deed alles goed. Die eerste pole was daarnaast ook belangrijk voor hem. Hij zit elke sessie dichter bij Verstappen dan vorig jaar.'

Er wordt in Australië gebruik gemaakt van vier DRS-zones, wat nog nooit voorgekomen is in de sport. Horner had het na Saoedi-Arabië al over DRS en de rol die het speelt in het racen dit jaar. 'Je wil zeker niet dat ze elkaar bij de DRS voor laten. Als die DRS-lijn iets verder lag, had je daar dat tactische spel niet gehad', stelt hij over het kat-en-muisspel dat Verstappen en Leclerc speelden in de laatste sector van Jeddah Corniche Circuit.

'Hier hebben we vier zones. Je wil niet dat het te makkelijk wordt om in te halen', waarschuwt Horner. 'Het moet een grotere slipstream toestaan, zonder dat je er makkelijk langs kan. Het zou kunnen dat we, net als in de MotoGP, drie of vier keer per ronde een positiewisseling ziet.' Horner ziet dat liever niet: 'Als het te makkelijk is, is dat niet goed.'

Ferrari heeft een nieuwe diffuser meegenomen naar Australië, waarmee het hoopt Red Bull te verschalken. Horner bleek niet op de hoogte te zijn: 'Ik heb geen idee met wat voor onderdelen ze gekomen zijn.' Wel weet hij dat Ferrari haar eigen ontwikkelingstraject afwerkt: 'Ze brachten niets naar race 1, waar andere teams wel met verbeteringen kwamen. Dit jaar moet je binnen het budgetplafond blijven, en dus strategisch onderdelen introduceren.'