Verstappen toont waardering voor Hamilton: 'Dat doet hij voortreffelijk'

Max Verstappen heeft zeer veel waardering voor zijn grootste rivaal, Lewis Hamilton. In een interview met Autosport, geciteerd door Motorsport.com, gaat hij in op waarom de zevenvoudig wereldkampioen die hij in Bahrein niet wist te passeren alle lof verdient die hij toegeschreven krijgt. Wel benadrukt hij dat hij toch vooral naar zichzelf blijft kijken in de zoektocht naar verbeteringen in zijn Formule 1-carrière.

'Je moet Lewis zeker de credits geven. De manier waarop hij al die jaren gereden heeft, je kan wat dat betreft niet om hem heen', laat de Nederlander weten als geïnformeerd wordt naar wie hij als zijn grootste concurrent ziet. Hamilton rijgt al jaren alle Formule 1-titels aaneen en ging er ook in 2020 nog met de titel vandoor. 2021 moet het jaar zijn waarin Verstappen de Mercedes-ster eindelijk eens van de het kampioenschap berooft.

Waar critici jarenlang wijzen naar het oppermachtige materiaal van Hamilton, herinnert Verstappen de Formule 1-wereld aan het feit dat de Brit ook races wint wanneer het even niet meezit: 'Soms wint hij ook de lastige races, zoals zijn overwinning in Turkije vorig jaar. Dat doet hij voortreffelijk. Dus ja, hij is een van de beste coureurs ooit in de Formule 1', geeft Verstappen toe. Lang niet alleen aan de oppermachtige Mercedes-bolide heeft Hamilton dus naar kennis van de Limburger zijn vele titels te danken.

Met een Formule 1-coureur van het kaliber Hamilton naast je is het geen gekke gedachte om eens te overwegen of je misschien wat van hem kan leren. Verstappen blijft liever in zijn eigen kracht: 'Zo kijk ik er niet naar.' In plaats van naar zijn rivaal te kijken, analyseert hij bij zichzelf wat er goed gegaan is en water beter kan. Anders breng je volgens de Red Bull Racing-coureur als nieuwkomer zijnde nooit iets unieks naar de sport.

In het 2021-seizoen hebben we al een waanzinnig gevecht mogen ervaren tussen Hamilton en de 23-jarige Verstappen, die veel kenners zien als opvolger van de regerend wereldkampioen. Een bloedstollende strijd mondde in Bahrein uit in een illegale inhaalactie van Verstappen, waardoor de overwinning uiteindelijk naar Hamilton ging.

Dit jaar hoopt Verstappen de Brit echter wel meer uit te kunnen dagen dan voorgaande jaren, en die hoop lijkt niet ongegrond. Tijdens de kwalificatie in Sakhir zat Verstappen maar liefst vier tienden voor Hamilton, om de race uit handen te moeten geven door een combinatie van technische problemen en een strategisch zwak optreden. Als de machtsverhouding tussen de teams dit jaar eruit komt te zien zoals het op Bahrain International Circuit deed, dan is de titelkans van Verstappen groter dan ooit.