Verstappen waakt voor onterecht optimisme over RB16B: 'Ik doe er niet aan mee'

Max Verstappen heeft nuchter gereageerd op de eerste meters in de Red Bull Racing-bolide. 24 februari mocht hij in de RB16B het asfalt op in Silverstone, maar volgens hem zeggen de gemaakte meters nog weinig over het concurrentievermogen van het team in 2021. Ook gaat hij in op de speculatie omtrent een mogelijke overstap naar Mercedes, waar Lewis Hamiltons contract na 2021 afloopt.

'Ik doe er niet aan mee. Op die honderd kilometer van woensdag kan je nog geen pijl trekken', aldus de eerste reactie van de Limburger wanneer hem door De Telegraaf gevraagd wordt naar het optimisme dat heerst na de shakedown. Tijdens een filmdag mogen er maximaal honderd kilometers gemaakt worden en die worden ook nog eens niet op gebruikelijke racebanden verreden. Zodoende heeft Verstappen enkel een hele simpele indruk van de nieuwe bolide gekregen.

Wanneer durft hij dan wél uitspraken te doen over de kansen voor 2021? In Bahrein, wanneer de coureurs het circuit op gaan voor de testweken, zal blijken wat er aankomend seizoen in het vat zit. Tot die tijd blijft hij terughoudend: 'Ik wil de dingen niet gaan ophypen. We moeten van ons laten horen op het asfalt en niet praten naast de baan.'

Red Bull in 2022

2021 wordt in zekere zin als een overgangsjaar gezien. De reglementen zijn bevroren en gaan volgend jaar flink op de schop. De teams moeten dan ook een volledig nieuwe bolide bouwen na aankomend seizoen. Daar liggen dus kansen voor alle teams om een inhaalslag te slaan ten opzichte van Mercedes, zou je denken. Verstappen beargumenteert het tegenovergestelde: 'Hoe langer de reglementen hetzelfde blijven, hoe dichter teams naar elkaar toe kruipen.'

'Je ziet juist dat na de introductie van nieuwe regels de verschillen het grootst zijn', verklaart Verstappen. 'Dat verwacht ik dus volgend jaar ook', voegt hij daaraan toe. Het wordt een strijd tussen ingenieurs, die weer vanaf nul moeten beginnen. Derhalve is het van tevoren onmogelijk te voorspellen welk team er na de reglementswijzigingen als winnaar uit de bus komt, ook niet door Verstappen zelf.

Verstappen bij Mercedes?

Nu Hamilton slechts een contractverlenging van een jaar getekend heeft, is het gaan spoken binnen de sport. Er wordt vrijwel continu gesproken over scenario's waarin de zevenvoudig wereldkampioen na 2021 zijn carrière afsluit. In Verstappen ziet Mercedes de perfecte opvolger voor de Brit. 'Over de toekomst, of wat Lewis eventueel gaat doen, denk ik nu nog niet te veel na', zegt Verstappen erover.

'Iedereen weet dat ik wil winnen. Dat wil Red Bull ook. We zitten op één lijn, maar we moeten het nu wel laten zien', concludeert hij. In 2021 wil hij de titelstrijd gewoon met de Oostenrijkse renstal aangaan waar hij zich tot en met 2023 aan verbonden heeft. Tot aan het begin van het volgende seizoen blijft het speculeren over wat de vervolgstap is voor de Nederlander.