Verstappen: 'We winnen met onze vleugelafstelling juist tijd op het rechte stuk'

'We hebben eigenlijk sinds de tweede vrije training een goede stap vooruit gezet', begint Verstappen zijn gesprek met Rick Winkelman voor Ziggo Sport. Dat bleek ook wel, want de Nederlander hielp zijn team aan de eerste poleposition ooit in Frankrijk. Voor Verstappen voelde alles ook goed: 'Het voelde gewoon weer net wat beter dan op de vrijdag. Dus ja, natuurlijk super blij mee.'

Op de vrijdag maakte Verstappen nog een opmerking dat de voorkant van de auto niet deed wat hij wilde. Zijn engineer stelde voor om wat aanpassingen te doen aan de voorvleugel van de auto, maar daar lag het niet aan volgens de Nederlander. 'Banden', vertelt hij. 'Daar kan je verschillende dingen aan doen, maar ik kan niet zeggen wat. Het zat in ieder geval niet in de voorvleugel.'

Want veel coureurs hadden last van de voorkant van de auto, legt Verstappen uit: 'Normaal gezien heb je over één ronde problemen met de achterkant, dat die warmer worden. Dan krijg je aan het einde van de ronde een beetje overstuur. Maar omdat hier ook van die lange doordraaiers zitten op het einde van de ronde, raken ook de voorbanden oververhit. Vandaar dat je een beetje van allebei hebt. Daardoor denk ik dat je hier iets meer klaagt over de voorkant dan op andere circuits.'

Wat betreft de race-pace, verwacht de Limburger gewoon te kunnen presteren in de race. 'In de tweede vrije training ging dat best wel goed, weinig problemen. Dus daar was ik wel blij mee. Wat we nu hebben veranderd, moeten we normaal gezien nog iets beter maken. Hopelijk zal het zo zijn tijdens de race. Maar ik verwacht wel dat ze (Mercedes, red.) op race-pace ook sterk zullen zijn, maar ik ben best wel tevreden met wat ik vrijdag heb laten zien.'

In vergelijking met Spanje, waar het in de kwalificatie ook spannend was, maar het in de race niet liep, heeft Verstappen nu veel meer vertrouwen. 'In Barcelona voelde het heel anders aan, toen waren we gewoon te langzaam en zat de snelheid er niet in', zegt Verstappen geciteerd door De Telegraaf. 'Ik reed destijds een heel goede ronde in de kwalificatie. Nu ook, maar dan sta je er ook gelijk voor. Ik denk dat het tijdens de race nog altijd dicht bij elkaar zal zitten, maar ik heb er veel meer vertrouwen in.'

Opvallend was ook dat Verstappen sneller was op de rechte stukken dan Mercedes, iets wat normaal niet het geval is. 'Je kan duidelijk zien dat we met minder downforce rijden, dus dat is redelijk normaal', zo legt Verstappen uit. 'Natuurlijk hebben we ook een goede motor, maar met onze vleugelafstelling is het duidelijk dat we juist tijd winnen op het rechte stuk.'

Kijkend naar eerdere seizoenen op Paul Ricard, is dit toch wel de beste kwalificatie tot nu toe voor Verstappen. Want in 2018 en 2019 was het voor Red Bull geen best circuit, zo erkent hij. 'Daar zaten we een seconde achter (Mercedes, red.) of zo, dus gewoon geen kans. Van onze kant kunnen we hier heel blij mee zijn', sluit Verstappen positief af, hopende op een goede start in de race.