Verstappen wijst met de vinger naar Hamilton: "Zo simpel is het wel"

Verstappen begon erg magertjes aan het seizoen, maar sinds het upgradepakket in Oostenrijk is hij los. In Engeland en Nederland viel hij uit, maar in de overige vijf races met de vernieuwde RB22 wist hij telkens op het podium te eindigen. Bij zijn laatste vijf finishes werd Verstappen drie keer tweede en twee keer derde.

Red Bull was in Spanje het derde team, achter McLaren en Mercedes. Als je dan als tweede over de streep komt, mag je niet klagen. "We hebben het resultaat gemaximaliseerd", concludeert Verstappen dan ook in de FIA-persconferentie. "Ik had waarschijnlijk een beetje geluk met de ongelukkige situatie voor Lando. Ik had niet de snelheid van Kimi en ik had al helemaal niet de snelheid van Lando", aldus de 28-jarige.

Lando Norris verloor de kans op de zege door de timing van de Virtual Safety Car, de strategie van McLaren, en een langzame pitstop. De regerende wereldkampioen staat 106 punten achter Kimi Antonelli en lijkt dus te veel punten te hebben verspeeld om zijn titel nog te kunnen prolongeren. Dat neemt niet weg dat Norris in drie van de laatste vier races de snelste coureur was.

Antonelli was ook wat sneller dan Verstappen. "We staan op het podium en dat is natuurlijk geweldig, maar tot nu toe komen we gewoon nog wat tekort om voor de overwinning te vechten. Misschien leek het erop dat we in het gevecht voor de zege zaten, maar dat had er meer mee te maken dat Kimi werd opgehouden door Charles", zegt de Nederlander over de tweede stint.

Charles Leclerc maakte negen ronden voor het einde van de race eindelijk zijn pitstop, waarna Verstappen de auto van Antonelli steeds kleiner zag worden. "Zodra hij vrije lucht had, reed hij gewoon bij me weg en had ik het druk met Lando achter me." Toch maakte Verstappen zich weinig zorgen. "Als je hier een beetje in het midden rijdt, kun je niet worden ingehaald", zo geeft hij indirecte kritiek op de Madring.

Verstappen geeft het zelf al aan: inhalen was bijna onmogelijk. Betekent dit ook dat hij de race had kunnen winnen als hij de tweede plek in de openingsfase had mogen behouden? "Ik zou schade hebben opgelopen bij de start als ik op het circuit was gebleven", zo maakt hij duidelijk dat hij die conclusie wat kort door de bocht vindt. "Dan had ik dus ook niet kunnen winnen. Zo simpel is het wel."

Lewis Hamilton viel al snel uit, maar eiste in de openingsronde al een hoofdrol op. Verstappen is dan ook kritisch op de zevenvoudig wereldkampioen na de onbesuisde actie. "Ik deed gewoon mijn eigen ding in de eerste bocht, maar Lewis zette een actie in op de eerste twee en stuiterde over de kerbstones. Toen stuiterde hij terug op het circuit en daarom moest ik wel van de baan afgaan"., legt Verstappen uit.

Verstappen blijft erbij dat hij de juiste keuze maakte door bocht 2 af te snijden. "Als ik op de baan was gebleven, hadden we absoluut contact gehad. Mijn race had er dus al op kunnen zitten in bocht 2. Daarom ben ik ook blij met waar ik nu ben", zegt hij over zijn plekje in de persconferentie voor de top drie.

Verstappen heeft meer podiumplekken gepakt dan Hamilton, Leclerc en Norris, maar die drie coureurs grepen wel al een overwinning en Verstappen nog niet. Tom Clarkson wil dan ook weten of Verstappen dit jaar nog een Grand Prix denkt te kunnen winnen, nu hij regelmatig dichtbij is gekomen. "Soms profiteren we een beetje van de pech van anderen, maar we proberen ook te maximaliseren", zo legt hij uit dat hij snelheid tekortkomt.

Op basis van snelheid had Verstappen achter Mercedes en McLaren op P5 moeten eindigen, maar hij eindigde drie plekken hoger. "Soms stijgen we misschien enigszins boven het materiaal uit. Dat is goed", glundert hij. "Dat is het enige dat we momenteel kunnen doen. We zijn er nu van afhankelijk dat we ons pakket wat sterker maken om echt te kunnen strijden om de overwinningen", zo hoopt hij toch nog op upgrades van Red Bull.