Verstappen waarschuwt: 'Mercedes doet zich minder goed voor dan ze zijn'

Max Verstappen is van mening dat Mercedes bewust zichzelf als het inferieure team aanwijst. Lewis Hamilton gaf voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Portugal aan dat Red Bull Racing nog steeds sneller is, volgens Verstappen holle woorden die enkel bedoeld zijn om de druk op te voeren op de concurrent. Ook weigert Verstappen zich te focussen op de titelstrijd die aanstaande is tussen hemzelf en de Mercedes-coureur.

'Natuurlijk zegt Mercedes dat wij het te kloppen team zijn, maar de resultaten tonen aan dat ze wel degelijk meedoen', zo opent Verstappen wanneer hem bij NOS gevraagd wordt hoe hij de woorden van Hamilton interpreteert. 'Ze doen zich minder goed voor dan ze zijn', voegt hij daaraan toe. Een strategie van de Duitse rivalen dus om de Oostenrijkers in een positie te dwingen waarin zij het team zijn dat het voortouw moet nemen.

Met het resultaat van de Grand Prix van Emilia Romagna in het achterhoofd is de favorietenrol niet geheel onlogisch voor zijn team, Verstappen wist daar de Grand Prix immers te winnen. Verstappen: 'We hadden iets recht te zetten na Bahrein, waar ik de race nét niet won. Daar hebben we lessen geleerd en die hebben geholpen. Imola was een moeilijke race, vooral door het slechte weer.' Blij met zijn overwinning is hij zeker, maar Verstappen blijft bezig met continu verbeteren en hoopt in Portimão op een vlekkeloos weekend.

Verstappen kijkt niet naar titelstrijd

Verstappen loopt momenteel één punt achter op kampioenschapsleider Hamilton. Hoewel aankomend weekend uiteraard een mooie mogelijkheid biedt om die leiding in het kampioenschap over te nemen, is dit niet iets waar Verstappen zich graag door laat afleiden: 'Het is heel belangrijk om gefocust te blijven, elk raceweekend. Als we voor de titel willen gaan moeten we blijven verbeteren. We kunnen ons geen fouten veroorloven.'

'Ik ben realistisch, geen dromer. Ik focus op de volgende race. Ik wil mijzelf en het team geen onnodige druk opleggen', benadrukt Verstappen, die wel het volste vertrouwen heeft in zijn team en een positieve afloop van het aanstaande weekend. 'We weten wat we moeten doen, ik hoef dat niet elk interview hardop te zeggen. Ik voel mij goed bij het team en hoop dat we nog lang samen voor kunnen gaan', concludeert hij.