Verstappen ziet uit naar komst Perez: 'Hopelijk kunnen we het Mercedes lastiger maken'

Dit vertelt Verstappen bij het FIA Prize Giving-gala wanneer hij gevraagd wordt over de komst van Perez. 'Hij brengt wat meer ervaring in het team. Ik zie ernaar uit om samen te werken met hem, het is een aardige gozer. Ik weet zeker dat we goed met elkaar zullen opschieten. En hopelijk kunnen we het Mercedes volgend jaar lastiger maken met beide auto's', zegt Verstappen, die uitziet naar een meer competitieve teamgenoot.

Perez, die het stoeltje bij Red Bull overneemt van de ondermaats presterende Alexander Albon, is in de ogen van Verstappen de juiste keuze voor het team. 'Hij heeft een heel goed seizoen achter de rug', tekent de Nederlander aan, refererend naar de overwinning en podia van de voormalig Racing Point-coureur. 'Hij heeft het geweldig gedaan. Maar hij zal wel Nederlands moeten leren, want ik spreek geen Spaans', besluit een glimlachende Verstappen.

Verstappen voegt daar later nog aan toe dat hij van Perez hoopt dat hij – in tegenstelling tot Albon en eerder Pierre Gasly – het verschil kan maken. 'Ik hoop dat Sergio degene zal zijn die het team ten eerste verder vooruit helpt, maar mij met zijn snelheid ook scherper houdt. Als we dan ook nog vanaf het begin van het jaar een degelijke auto hebben, kunnen we het voor Mercedes een moeilijker jaar maken.'

Desondanks verandert de komst voor Verstappen zelf weinig. 'Het zal niets aan mijn eigen prestaties veranderen', vervolgt de tienvoudig racewinnaar. 'Maar het is goed dat we een tweede auto zullen hebben die de gehele race vooraan mee kan doen. We moeten namelijk die druk kunnen zetten. Dit jaar heb ik dat vooral zelf moeten doen, door telkens andere tactieken te proberen dan de Mercedessen. Dat levert echter weinig op, omdat zij mij altijd kunnen dekken met één auto.'