Vorig jaar | Verstappen kan geen gooi doen naar podiumplaats

Van begin af aan lijkt het er niet op alsof Red Bull zich kan meten met de andere topteams. In de eerste twee trainingen eindigt er weliswaar twee keer een coureur van het team op de derde plaats (eerst Verstappen, dan Daniel Ricciardo), maar een dag later is het in de derde vrije training al duidelijk dat het gat tussen Red Bull en Mercedes en Ferrari erg groot is.

In de kwalificatie kunnen Verstappen en Ricciardo eveneens geen potten breken. De Australiër weet nog knap Kimi Raikkonen achter zich te houden, maar de Limburger moet het doen met een zesde plaats. Valtteri Bottas verovert pole position.

Na afloop gaf Verstappen te kennen dat hij problemen had met zijn auto. '‘We kregen de balans gewoon niet voor elkaar', zei hij na afloop van de kwalificatie tegen Ziggo Sport. 'Dan probeer je een zo goed mogelijk rondje te rijden, maar als het niet gaat, gaat het gewoon niet. De laatste was wel redelijk, maar ook daar was ik niet tevreden met de balans van de auto. Dan weer glijden in de ene bocht, dan weer onderstuur in de andere bocht.’

Ook in de race waren de Mercedessen superieur en kon geen enkel team zich met hen meten. Bottas wint de race voor zijn teamgenoot Lewis Hamilton. Sebastian Vettel volgt op de derde plaats met bijna twintig seconden achterstand op de Finse winnaar.

Maar daarna is het gat pas echt groot. Verstappen eindigt op de vijfde plaats, een seconde achter Kimi Raikkonen, maar ruim 46 tellen achter de eerste Mercedes-coureur. Daniel Ricciardo haalt de finish helemaal niet en moet zijn Red Bull al na vier ronden aan de kant zetten met een hydraulisch probleem.

In een Grand Prix met weinig hoogtepunten blijft de top drie zoals hij na afloop van de kwalificatie was. Alleen Carlos Sainz zorgt voor wat vuurwerk, wanneer hij de pitstraat verlaat terwijl zijn linker voorband nog niet vast zit.

Ondanks dat Verstappen een eenzame race reed, was hij wel beduidend meer tevreden dan in de kwalificatie. ‘Bij de start probeerde ik een klein beetje aan te haken bij Kimi, maar hij hield goed de deur dicht', zei hij voor de camera van Ziggo Sport. 'Ik was positief verrast over de snelheid die we hadden. Alleen op deze baan kan je gewoon totaal niet inhalen. Na anderhalf à twee seconden is de race klaar. In de race ging het een stuk beter met de balans dus dat is wel positief.’ (Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool)