Zelfs Verstappen laat het niet koud: "Het is heel intens, met al die muren"

Schitterend, sensationeel, verbazingwekkend: vorig jaar werden in Jeddah alle superlatieven voor Verstappen uit de kast gehaald. Verstappen knalde in de havenstad aan de Rode Zee naar de poleposition. Iedereen was onder de indruk van wat hij daar liet zien. In de videoserie Fasterclass op het YouTube-account van Red Bull Racing geeft Verstappen zelf uitleg.

Verstappen zag hoe hij al vroeg gebruik kon maken van de slipstream van zijn toenmalige teamgenoot Yuki Tsunoda. "Bij het begin van de ronde had ik wat hulp van Yuki, dat is altijd heel leuk. Je probeert de hele baan te optimaliseren. Bij een stratencircuit helpt dat enorm. Het is niet makkelijk om heel dicht bij de muren te rijden. Je probeert het ook wat op te bouwen doorheen het weekend. Ronde na ronde probeer je het nog perfecter te doen."

Verstappen legt de lat altijd heel hoog: als hij zegt dat het goed is gegaan, mag je ervan uitgaan dat het inderdaad zo is. "In Q3 heb ik het genaild. Elke centimeter die je kunt winnen, helpt je voor de volgende bocht. Zo heb je een wat betere startpositie voor de volgende bocht. Door meer te rijden tijdens het weekend, begrijp je de balans in de auto beter. Je weet dat je in de kwalificatie wat meer op de limiet gaat pushen, ronde na ronde."

Verstappen moet wel lachen als hij zichzelf op de onboardbeelden door de bochtencombinatie in Jeddah ziet rijden. "Links, rechts, links, rechts: het komt zo snel op je af." Eén voorligger kwam min of meer in de buurt van Verstappen. "Het verkeer was best oké. Het was waarschijnlijk niet ideaal dat ik die auto voor me had. Binnen de vijf seconden is er invloed op de auto. In de kwalificatie wil je in schone lucht rijden."

Verstappen herkent een bepaald gedeelte van het circuit, omdat daar een extra uitdaging ligt. "Het is daar heel hobbelig. Je wil dus recht mogelijk remmen, om daarna links in te sturen. Er is altijd veel onderstuur in die bocht. Je moet wat op het onderstuur anticiperen." Later in de ronde zag Verstappen zichzelf echt ontsnappen aan een hachelijk moment. "Als ik een beetje meer rechts had gereden, had ik de kerbstone geraakt en was de auto omhoog gesprongen. Het ging dus precies goed."

De laatste bocht op de baan wordt door Verstappen ook vakkundig beschreven. Het zou zonde zijn geweest als hij de poleposition had laten liggen door daar een fout te maken. "Je hebt een late apex in deze bocht. Vlak voordien is het heel hobbelig, dus dan begint de auto te trillen. Bij de exit probeer je zo dicht mogelijk bij de muur te rijden en die niet te raken."

Verstappen belicht ook een van de factoren die niet onderschat mogen worden. "De banden beginnen wat te overhitten naarmate de ronde vordert. Je probeert de bandentemperatuur goed te managen. Hier is dat prima gegaan." Wat was zijn gevoel op het moment dat hij de finish passeerde? "Het voelde goed. Ik probeerde natuurlijk zoals iedereen te pushen. Door aan hoge snelheid langs al die muren te rijden, is het heel intens in Jeddah", geeft hij toe. "Het is natuurlijk een mooie beloning als het goed uitpakt."