Team Verstappen werd binnen no-time overtuigd: "Gesprek met Marko duurde 20 minuten"

Verstappen senior zag in dat er toen al een vertrouwde omgeving ontstond voor het grote talent Verstappen junior. “We hadden toen al hetzelfde team om ons heen: manager Raymond Vermeulen, die een goede vriend van mij is”, vertelt hij. “Het was Raymond, Max en ik, en dat is vandaag de dag nog steeds zo", zo verklaart de voormalig coureur van Benetton in gesprek met AutoHebdo.

De vader van de viervoudig wereldkampioen benadrukt dat zijn zoon goed voorbereid was op interesse vanuit de koningsklasse van de autosport. Meerdere grote namen wilden de jonge Nederlander binnenhalen, maar voor Jos Verstappen draaide het vooral om de juiste omgeving. “We waren dus heel goed voorbereid”, legt hij uit. “Toto Wolff en Helmut Marko waren allebei met ons in gesprek. Ze pushten om hem vast te leggen."

Red Bull kwam uiteindelijk als beste optie naar voren, maar dat was volgens Jos geen toeval. Het kamp-Verstappen keek zorgvuldig naar waar Max zich het beste kon ontwikkelen. “Wij deden ons werk: het vinden van de beste omgeving voor Max”, stelt Verstappen senior. Daarbij speelde niet alleen snelheid een rol, maar vooral de kans om snel door te groeien richting de Formule 1. "Ik herinner het me nog goed”, zegt Jos. “Ik was op Hockenheim en het was een typisch gesprek met Helmut", zo begint hij.

Marko schoof aan tafel en maakte meteen duidelijk dat hij geen lange onderhandeling wilde voeren. “Hij kwam naar onze tafel en zei: ‘Ik heb maar twintig minuten’”, vertelt Verstappen senior. De vader van de viervoudig wereldkampioen had daar geen probleem mee. “Ik zei tegen hem dat dat meer dan genoeg tijd was om te praten. Zijn openingszin was: Ik wil Max volgend jaar bij ons in F1”, aldus Jos Verstappen. Die directheid kwam voor Verstappen senior toch als een verrassing.

Verstappen reageerde verrast, maar schakelde snel. Als Red Bull Max al zo jong in de Formule 1 wilde zetten, dan moest daar volgens Jos wel een langere termijn tegenover staan. “Ik was erg verrast dat hij dat zei”, blikt hij terug. “Dus ik antwoordde: Oké Helmut, laten we het doen, maar dan voor twee jaar en niet slechts één. Omdat Max zo jong was, dacht ik dat hij een eerste jaar nodig had om zich te settelen”, legt hij uit. “Daarna kon hij in het tweede jaar laten zien hoe goed hij was", vertelt hij.

Red Bull kreeg echter al veel eerder te zien hoe snel Max zich kon aanpassen. De Nederlander maakte in 2015 indruk bij Toro Rosso en liet meteen zien dat hij geen gewone rookie was. “Hij paste zich zo goed aan”, zegt Verstappen senior. “Hij had zo’n geweldig eerste jaar in 2015 dat ze hem al in zijn tweede jaar naar Red Bull promoveerden. Dat was een goede zaak”, besluit Verstappen senior. Het korte gesprek op Hockenheim bleek daarmee een bepalend moment in de loopbaan van Max Verstappen.

Verstappen is Red Bull op dit moment nog altijd trouw, en dat is niet gek. De Limburger behaalde al talloze successen met zijn team, waardoor hij nu ook een van de meest succesvolle coureurs in de historie van de autosport is. Hij heeft al meer dan zeventig overwinningen op zijn naam staan, en daarmee blijven alleen Lewis Hamilton en Michael Schumacher hem nog voor. Verstappen heeft nog alle tijd om deze records te verbreken.