Britse analisten zien perspectief voor Williams: 'Hopelijk zijn ze in 2027 op het McLaren-niveau'

De basis voor die vooruitgang werd gelegd buiten het zicht van de camera’s. Achter de schermen onderging de fabriek in Grove een ingrijpende transformatie, waarbij processen werden herzien en oude structuren werden doorbroken. Dat zorgde niet alleen voor betere prestaties op de baan, maar ook voor frictie binnen de organisatie. Verandering ging niet zonder pijn, maar het resultaat mag er zijn: Williams boekte zijn beste seizoen in bijna een decennium.

Karun Chandhok denkt in een Sky UK-Podcast juist dat die interne revolutie cruciaal geweest. ‘Wat je aan de buitenkant ziet, zijn de resultaten, maar binnen de fabriek is enorm veel veranderd’, stelt hij. ‘Dat proces was niet makkelijk. Sommige mensen konden zich niet vinden in die nieuwe manier van werken en zijn vertrokken.’ Tegelijkertijd kwamen er nieuwe krachten bij. ‘Je moet zeggen dat het werkt, maar ze zijn nog niet klaar om een topteam te zijn.’

Chandhok temperde daarbij de verwachtingen voor de korte termijn. Zelfs met een sterke motor is Williams volgens hem nog niet op het niveau van de absolute top. ‘Ze zitten nog niet op Mercedes- of McLaren-niveau’, aldus de analist. ‘Hopelijk komt dat rond 2027 of 2028.’ In die ontwikkeling ziet hij een duidelijke hoofdrol voor James Vowles, die hij omschrijft als de drijvende kracht achter de wederopstanding. ‘Hij is onvermoeibaar en heeft goede mensen om zich heen bevoegdheden gegeven.’

Bernie Collins ziet Vowles ook als sleutelfiguur. Zij verwacht bovendien veel van de komst van de nieuwe Mercedes-krachtbron. ‘Mijn gevoel is dat de Mercedes Power Unit opnieuw boven de rest zal uitsteken’, zegt Collins. ‘Als dat klopt, is er geen reden waarom Williams niet het derde snelste team kan zijn.’ Dat vooruitzicht speelde volgens haar een grote rol bij de keuze van Carlos Sainz om zich aan Williams te verbinden.

Collins benadrukt dat de veranderingen bij Williams niet alleen technisch zijn. ‘James heeft veel ervaring meegenomen en stap voor stap veranderingen doorgevoerd’, legt ze uit. ‘Je ziet het aan de sfeer in de garage: iedereen heeft zich gecommitteerd aan de ‘Vowles-manier’ van werken.’ Dat Williams dit seizoen beter presteerde dan verwacht, ondanks beperkte upgrades, ziet zij als een sterk signaal. ‘Ik denk dat ze volgend jaar opnieuw kunnen verrassen.’

Ted Kravitz kijkt vooral naar de rijdersbezetting. ‘Ik ben dol op deze line-up’, stelt hij. Volgens Kravitz is de combinatie van Sainz en Alexander Albon een van de sterkste in het middenveld. Tegelijkertijd plaatst hij vraagtekens bij de consistentie. ‘Albon had een moeizaam einde van het seizoen, met nauwelijks punten in de laatste races, terwijl Carlos juist podiums pakte.’

Daarnaast vraagt Kravitz zich af of Williams op technisch vlak al klaar is voor de volgende stap. ‘Zijn hun ontwerpers goed genoeg om in 2026 echt mee te doen met de top?’ vraagt hij zich hardop af. Over Vowles is hij lovend, maar ook kritisch. ‘Ik vind hem briljant, maar soms mag hij iets minder zwaar op de hand zijn.’ Volgens Kravitz zal ervaring hem helpen om met tegenslagen luchtiger om te gaan.